Cronología del Apogeo del Conflicto: 2- Enero 1965

1965
ENERO DE 1965- Acontecimientos

Políticos: El secretario de estado de Estados Unidos, declara estar dispuesto a retirar las fuerzas USA de Vietnam del sur y buscar una solución política siempre que el gobierno de Hanoi y China detengan su agresión al régimen de Vietnam del Sur. El secretario de estado USA propone unas condiciones, por las cuales cesen las infiltraciones de tropas del Vietcong hacia Vietnam del Sur desde Laos.
Bélicos: 2 de Enero.La Batalla de BINH GIA: Binh Gia es considerada como la mayor derrota de las tropas de Vietnam del Sur durante los 6 días de lucha encarnizada, con un coste de 360 muertos, mas heridos y desaparecidos. Mientras que en las filas del vietcong se calculan unas perdidas de 100 bajas. Binh Gia zona situada a 65 kilómetros de la capital Saigón, tiene una población de 6.000 habitantes. En una contraofensiva de las tropas del vietcong para recuperar la zona un asesor americano y once soldados del ejercito del sur caerían muertos en una emboscada cuando atravesaban una plantación de caucho a 5km. Al sur de Binh Gia.
Políticos: Mientras se agrava la crisis política en el Gobierno de Saigón, la embajada Norteamericana hace una advertencia a su Gobierno de que la ayuda que se está realizando al Gobierno de Hanoi, solo será efectiva si Saigón logra tener un Gobierno estable.
Bélicos: El 7 de Enero navíos estadounidenses y de los aliados de Saigón, realizan un ataque naval bombardeando la localidad de Nui Doc. Los guerrilleros del VC, realizan una nueva ofensiva en la zona de Binh Gia con dos mil miembros, respondiendo los sudvietnamitas y los asesores americanos con bombardeos y ataques de los cazas desde el aire.
Políticos: El departamento de defensa de los Estados Unidos realiza su primer recuento estadístico sobre sus tropas desde el inicio de su participación en el conflicto, con los resultados de 356 muertos, 1.546 heridos,19 desaparecidos y 10 hechos prisioneros. En Vietnam del Sur y especialmente en la ciudad de Hue, se declara una huelga general en contra del gobierno de Saigón, Mercados, tiendas, escuelas permanecen cerradas sin actividad.
Bélicos: El ejército gubernamental realiza una acción contra una unidad del VC cerca de la ciudad de Hue, concretamente en el campo de entrenamiento que el ejército tiene en Bhu Bai. Apoyados por helicópteros norteamericanos armados con cohetes y unidades blindadas, repelieron el ataque causando a la unidad enemiga mas de 50 bajas, incluida la captura de material diverso abandonado por el VC en su fuga.
Políticos: El gobierno Surcoreano y por medio de su ministro de información Chong Chul informa de la decisión de enviar un nuevo contingente de tropas a Vietnam, concretamente unos 2.000 soldados, que se unirían a los 140 que fueron enviados anteriormente. En primera instancia estos 2.000 soldados no realizarán acciones de guerra, ya que en un principio su misión es la de realizar funciones de autodefensa, estas tropas pertenecen al cuerpo de Ingenieros, transportes. De esta manera se da confirmación a la petición del Gobierno de Saigón, cuando solicitó al Surcoreano ayuda militar para combatir a la tropas Comunistas.

Bélicos: Es confirmada la muerte de un asesor Norteamericano por fuego de ametralladora, durante un ataque a una unidad del VC, a 15km. de Saigón.
Políticos: Nueva convocatoria de huelga de los estudiantes contra el Gobierno de Saigón, en Hue, y con una marcha de los estudiantes por sus calles, los estudiantes protestan haciendo cerrar varias escuelas y tiendas. Esta es la tercera huelga estudiantil que tiene lugar en Hue durante las dos últimas semanas. Hue es el principal centro Budista del Vietnam del Sur, y donde nació la revolución que acabó con el régimen del presiente Ngo Dinh Diem en 1963. Por la noche los estudiantes se reunieron delante de la emisora de radio de Hue, y proclamaron una huelga de dos días en las 5 provincias de la región central del Vietnam. En la localidad de Danang, ciudad costera y donde los americanos tienen situadas una de las mayores bases Aereas, se cierran escuelas en señal de protesta, así como en la ciudad de Quang Tri donde también se apoya la huelga con el cierre de escuelas y mercados.
Bélicos: Mediante un ataque sorpresa efectuado por el VC ,estos derriban 2 helicópteros americanos hiriendo a un soldado. Un avión de reconocimiento es alcanzado por fuego intenso, este puede realizar un aterrizaje de emergencia en Cen Tren, a unos 80km al sudeste de Saigón, también y por un fallo mecánico un helicóptero se estrella con soldados en su interior en la localidad de Ving Long.
Políticos: Gran concentración de tropas nordvietnamitas en territorio del Pathet Lao. En Washington preocupa cada vez en mayor importancia el hecho de que tropas del pathet lao llegasen a orillas del Meckong en un intento de cortar en dos la zona ocupada por las tropas del gobierno de Saigón. En diversas ocasiones se había afirmado la presencia de vietnamitas en Laos sin que se obtuvieran pruebas decisivas, pero en estos momentos sí se da la confirmación de este hecho, con el agravante de que se realiza con unidades completas bien armadas y dispuestas a entra en acción. Por esta causa el presidente Johnson da la orden de intensificar los bombardeos sobre la ruta de abastecimiento que llevan desde el Vietnam del Norte al del Sur, a través de Laos, la famosa ruta de Ho Chi Minh. En Washington se teme que el objetivo del Vietnam del Norte sea que sus tropas en Laos enlacen con las del Viet Cong en el Vietnam del Sur, creando así una situación muy difícil para las tropas del gobierno de Saigón y sus asesores norteamericanos. Si esta circunstancia se hiciera realidad, en Saigón se cree que llevaría consigo una inmediata represalia por parte del gobierno americano que, a su vez por el juego de las alianzas, podría hacer estallar una guerra general en el sudeste Asiático

Bélicos: Tres barcos de guerra pertenecientes a los estados unidos y a los sudvietnamitas bombardean el poblado norvietnamita de Binh Thach. El ejército laosiano captura en una escaramuza a un soldado del Vietnam del norte, en la carretera nº9 al Oeste de la ruta de Ho Chi Minh en Chepone
Políticos: Una joven budista de 17 años, se ha rociado a si misma con petróleo y prendido fuego a sus ropas, muriendo poco después quemada viva. Esto ocurrió en la localidad de Nha Trang, ciudad portuaria situada a unos 380 kilómetros al nordeste de Saigón. El gobierno sudvietnamita impone la pena de muerte a todos los terroristas que sean capturados en la capital. En la ciudad de Hue se decreta la ley marcial, después de las manifestaciones antinorteamericanas y antigubernamentales que tuvieron lugar en la ciudad. Ante la incapacidad del gobierno de Tran-Van-Huong para hacer frente a todos los acontecimientos que se vienen desarollando por todo el Vietnam del Sur. El ejército ha dado un golpe de estado y se ha hecho cargo del poder público en el Vietnam del sur. La primera acción del nuevo gobierno es la de encargar al teniente general Nguyen Khanh comandante en jefe de las fuerzas armadas sudvietnamitas, de la tarea de acometer la resolución de la crisis política existente, originada principal- mente por la violenta oposición budista al derrocado primer ministro Van-Huong. Por tal motivo el teniente general Khanh forma un consejo integrado por veinte miembros, entre militares y representantes del pueblo que aconsejen y asesoren al gobierno que se constituya sobre decisiones importantes. Las tropas han recibido instrucciones de utilizar la fuerza necesaria y el uso de gas lacrimógeno si fuera necesario en posibles manifestaciones contra el gobierno, sin que para ello tengan que realizar confirmación alguna por parte de las autoridades.
Políticos: El nuevo golpe militar tubo lugar mientras el embajador de Estados Unidos Maxwell D. Taylor se encontraba fuera de Saigón, realizando un viaje de inspección en Tailandia y Laos. El ex vicepresidente Nixon, declara ante un grupo de dirigentes Neoyorquinos, que la guerra en el Vietnam se está perdiendo y que, a menos que exista un cambio en la estrategia militar, los norteamericanos serian arrojados de aquel país durante este año, según Nixon es necesario que las fuerzas aéreas y navales de los Estados Unidos que operan en Vietnam del Sur, ataquen todas la líneas de avituallamiento, destruyendo además los puntos clave en Laos y en el Vietnam. O sea extendiendo la guerra, yéndola a buscar en sus fuentes de origen.

Cronología del Apogeo del Conflicto: 3- Febrero de 1965

FEBRERO DE 1965- Acontecimientos

Bélicos: 7 de Febrero. Aviones norteamericanos bombardean diferentes objetivos de Vietnam del norte, por orden del presidente Johnson, como represalias por los ataques del Vietcong a bases militares de los Estados Unidos en Vietnam del sur. Siendo ejecutadas las mismas conjuntamente por aviones americanos y survietnamitas, estas tienen como objetivos, los cuarteles y lugares de concentración de tropas en la zona sur de Vietnam del Norte.
Políticos: El presidente Johnson ordena la evacuación ordenada de todos los ciudadanos norteamericanos del Vietnam del sur.

También da la orden de mandar a Vietnam del sur un batallón de defensa antiaérea de proyectiles "Hawk". Otros refuerzos en unidades y personal no se descartan.
Bélicos: Las fuerzas Norteamericanas del Pacifico sur, se hallan en estado de alerta, ante la posibilidad de que los comunistas respondan a los ataques de estos contra objetivos en el Vietnam del Norte.
Políticos: El presidente Johnson ha declarado que la acción militar no pretende ampliar el frente de guerra, sino que sólo se trata de la necesaria acción de represalia a la agresión de las fuerzas del Vietcong, contra la base de los Norteamericanos en Pleiku, en Vietnam del sur.

De todas formas este ataque a la base de Pleiku, puso en evidencia la falta de seguridad en las bases americanas situadas en Vietnam del sur.
Bélicos: El ataque aéreo destinado contra el Vietnam del sur, ha sido llevado a cabo desde tres portaaviones, que se hallan de operaciones en el mar de la China meridional, operando al sur del paralelo 17, que divide el Vietnam del sur con el Vietnam del norte. Y se encuentran a 160 km. al frente de la costa de Vietnam del sur. Estos portaaviones son el "Ranger", "Hanckoc" y el "Coral Sea".
Políticos: Mcnamara declara que la zona de Don Hoy ha sido utilizada por Hanoi como base para la infiltración de hombres y material hacia el sur, a través de Laos.
El ministro Australiano de asuntos exteriores anuncia que su gobierno apoya la acción de los Norteamericanos contra el Vietnam del Norte.

Alexei Kosygin, jefe del gobierno de la U.R.S.S. advierte a los Estados Unidos contra la provocación de actos bélicos contra el Vietnam del Norte, ha prometido toda la ayuda necesaria a los norvietnamits y ha solicitado la retirada de las fuerzas Norteamericanas de Vietnam del sur.

Bélicos: Un grupo de unos 100 guerrilleros del VC realizan un ataque sorpresa a la base norteamericana de Pleiku, matando a un centinela después de que este diera la voz de alarma, también murieron durante el ataque otros 7 norteamericanos que se encontraban en el aeropuerto. El ataque se realizó con gran precisión ya que se atacó simultáneamente las instalaciones y los aviones estacionados. Los VC utilizaron morteros de 8mm, cargas de demolición y granadas de mano. La reacción de los defensores del aeropuerto fue inmediata. En menos de 10 minutos docenas de helicópteros se encontraban en el aire iluminando el campo. El fuego de los soldados sudvietnamitas y de los norteamericanos hizo huir a los guerrilleros comunistas.
Tres helicópteros son derribados por tropas del VC, cuando aterrizaban en un claro de la selva, resultando heridos 8 soldados norteamericanos y otro muerto. Los helicópteros formaban parte de un grupo de 51 que trasladaban fuerzas gubernamentales para una acción contra los guerrilleros.

Los combates contra fuerzas de tierra fueron muy violentos y los paracaidistas vietnamitas perdieron nueve hombres y treinta y ocho resultaron heridos. Fueron recogidos 18 cadáveres de guerrilleros.
Políticos: De Gaulle se ofrece como posible mediador en el conflicto Asiático, ya que se considera que Washington ha perdido la iniciativa.
El Ex primer ministro Trang Van Huong abandona la embajada británica, después de refugiarse allí tras el golpe de estado ocurrido días antes, en el que fue derrocado.
Comienza la evacuación de todas las familias norteamericanas que se encontraban en Vietnam del Sur.

Bélicos: La VII Flota de los Estados unidos se desplaza por el sudeste asiático en misiones de patrulla y vigilancia, entre los paralelos 38 y 17. Las unidades de la flota los componen los portaaviones de ataque CVA-61 "RANGER", CVA-43 "CORAL SEA", CVA-19 "HANCOCK". Un cuarto portaaviones tipo "Essex"transformado CVS, se utiliza como buque antisubmarino.

El "RANGER", es el tercer buque de la clase "Forrestal". Entrado en servicio en 1957,desplaza 60.000 toneladas tipo y 76.000 en plena carga. Embarcando unos 80 aviones y desarrolla una velocidad de 35 nudos.

El " CORAL SEA", es el tercer ejemplar de la clase "Midway"; fue terminado en 1947 y radicalmente modernizado en 1957-58. Desplaza 51.000 toneladas tipo y 63.000 en plena carga, puede albergar en sus hangares poco mas de 50 reactores, desplazándose a una velocidad máxima de 32 nudos.

El "HANCOCK" forma parte de uno de los 24 "Essex" del programa de guerra 1940-45, siendo uno de los cinco de la serie que sufrieron modificaciones para transformarlos en portaaviones de ataque, sufriendo su última modernización en 1954-55, desplaza 33.100 toneladas y 42.600 en plena carga. Embarcando unos 50 aviones y desplazándose a una velocidad de 33 nudos.

El portaaviones antisubmarino CVS,es un barco del mismo tipo pero no a sufrido una reforma tan exhaustiva como el Hancock, desplaza una 30.800 toneladas normales y 38.500 a plena carga y sus hangares albergan a una veintena de aviones y dos escuadrilla de helicópteros antisubmarinos.

Los tipos de aviones embarcados en estos portaaviones son dos tipos de bombarderos pesados a reacción : el A3J-1 "Vigilante",de 27.200 Kg. De peso y velocidad Mach 2, y el A3D-2 "Skywarrior", algo más antiguo, de 29.000Kg. y velocidad subsónica de 960 km/h.
Otros aviones de ataque a bordo de los portaaviones americanos son los A4D "Skyhawk" , pequeños cazabombarderos de 10 toneladas y velocidad máxima de Mach 1.

Políticos: Una multitud de estudiantes moscovitas, con pancartas antinorteamericanas, han apedreado la Embajada de los Estados unidos en la capital soviética.
Los estudiantes muchos de ellos , chinos y norvietnamitas se concentraron en la puerta de la embajada para arrojar botes de pintura y piedras sobre la fachada de esta. Unos cien agentes de la policía que llegaron en autobús en el último minuto, evitaron que la multitud quedara sin control. La manifestación duró unos 40 minutos, luego los manifestantes se reagruparon detrás de una bandera norvietnamita y de una serie de banderas rojas y desfilaron durante mas de una hora, para concentrarse diez minutos en la plaza Roja, bajo los muros del Kremlin.
Gigantesca manifestación antinorteamericana en Pekín coincidiendo con la visita de un día realizada por el primer ministro soviético a la capita. El presidente Mao también participó en la manifestación. Se calcula la participación de mas de un millón de personas.
Kosygin jefe de gobierno de la URSS realiza un viaje de cuatro días a Hanoi para fortalecer las relaciones con los dirigentes de Vietnam del Norte. A la conclusión de su visita, se compromete a reforzar su apoyo militar para contrarrestar a la agresión Norteamericana.
Francia Propugna una solución diplomática para el problema del Vietnam, el gobierno de París considera que la iniciativa corresponde a Inglaterra y Rusia.

Cronología del Apogeo del Conflicto: 4- resto de 1965

2 de Marzo: Cien bombarderos a reacción de EEUU atacan objetivos militares en Vietnam del Norte, en el inicio de la campaña de bombardeo gradual denominada Operación "Rolling Thunder"

8 de Marzo: Dos batallones de Infantería de Marina, con un total de 3.500 hombres, desembarcan en Da Nang para proteger la base aérea. Las fuerzas de EEUU en Vietnam ascienden a 27.000 personas

9 de Marzo: El Presidente Johnson autoriza el empleo de Napalm en los planes de bombardeo estadounidenses sobre objetivos de Vietnam del Norte

14 de Marzo: Para aumentar la presión sobre Vietnam del Norte, EEUU bombardea objetivos militares y navales en la isla de Conco, frente a las costas nordvietnamitas

23 de Marzo: Gran Bretaña presta su apoyo a la política del Presidente Jonson

31 de Marzo: Aunque dispuesto a autorizar la ofensiva de las tropas estadounidenses, Johnson niega saber nada sobre "una estrategia a largo plazo" en Vietnam

3 al 5 de Abril: Se extiende la Operación "Rolling Thunder" para cubrir objetivos no militares en Vietnam del Norte. Con el apoyo de EEUU, el 4 de Abril, el ARVN destruye un enclave comunista en el bosque de U Minh, matando 258 vietcong. El primer ministro de Australia, Robert Menzies, alaba a EEUU por aceptar el reto de luchar "por las libertades del hombre"

7 de Abril: El Presidente Johnson afirma que EEUU está preparado para iniciar "conversaciones sin condiciones" para poner fin al conflicto. Ofrece un programa de ayuda de 1.000 millones de dólares para el Sudeste asiático

11 de Abril: Vietnam del Norte rechaza el plan de paz de Jonson

15 de Abril: En el mayor ataque aéreo de la guerra, 230 bombarderos de EEUU y de Vietnam del Sur arrojan 1.000 toneladas de bombas sobre un baluarte forestal del Vietcong

17 de Abril: Frente a las presiones internacionales, EEUU afirma su decisión de continuar con las campañas de bombardeo; en Whasington 1.500 estudiantes participan en una marcha de protesta

20 de Abril: Se levantan las restricciones que limitaban los movimientos de los infantes de marina de EEUU a un radio de 12 Km de la base de Da Nang

21 de Abril: En Saigón, un monje budista se autoinmola públicamente para protestar contra la guerra. Las fotografías del suicidio ritual dan la vuelta al mundo

24 de Abril: El Presidente Johnson declara oficialmente que Vietnam es una "zona de combate", con lo que todos los soldados recibirán pagas de combatientes y gozarán de exenciones fiscales

26 de Abril: El secretario de estado para la Defensa, Robert McNamara, revela que la guerra le está costando a los estadounidenses mil millones y medio de dólares al año

28 de Abril: Jhonson defiende las incursiones de bombardeo diciendo que "nuestras limitaciones eran juzgadas como prueba de debilidad. No podemos permanecer impasibles frente a los ataques enemigos"

29 de Abril: Los ataque aéreos estadounidenses reivindican 70 vietcong muertos, mientras que las tropas sudvietnamitas matan a otros 84 y capturan a 31

Entre el 3 y el 12 de Mayo: Llegan a Vietnam 3.500 hombres de la 173ª Brigada Aerotransportada, la primera unidad de combate del Ejército de EEUU que se suma al conflicto. El 7 de Mayo El congreso aprueba la petición de Johnson de otros 700 millones de dólares destinados a la guerra, el 10 de Mayo Soldados del ARVN huyen en un combate contra el Vietcong, cerca a Saigón, aterrorizados por el ruido de sus propios aviones que sobrevuelan el escenario bélico.

13 de Mayo: EEUU suspende los bombardeos de Vietnam del Norte para ver si Hanoi acepta las condiciones de paz. Los ataques guerrilleros se incrementan a diario; el Vietcong realiza un ataque diurno a una factoría textil situada apenas a 8 Km. al norte de Raigón

16 de Mayo: Las protestas universitarias se extienden en Washington y se intensifica la oposición de los círculos académicos en contra de la guerra

19 de Mayo: EEUU reanuda los bombardeos en Vietnam del Norte

29 de Mayo: Los Vietcong salen de sus campamentos secretos para realizar un devastador ataque contra el 51º Regimiento sudvietnamita, destruyendolo por completo como fuerza de combate

1 de Junio: El Presidente Johnson solicita 89 millones de dólares en concepto de ayuda económica para el sudeste asiático. Una gran ofensiva contra los enclaves del Vietcong en Kontum. El Vietcong se mantiene oculto preparando su propio ataque.

10 al 13 de Junio: El Vietcong ataca un campamento de las Fuerzas Especiales y el cuartel general del ARVN en el distrito de Dong Xoai, dando inicio al combate más feroz hasta el momento y causando más de 900 bajas al ARVN. Fuertes bombardeos estadounidenses hacen retroceder al Vietcong. El 12 de Junio la oposición católica fuerza al Presidente Quant a dimitir como jefe supremo de Vietnam del Sur

16 de Junio: El secretario de Defensa, McNamara, anuncia que se enviarán otros 21.000 soldados a Vietnam, elevando la cifra total a 74.500

18 de Junio: El general Nguyen Cao Ky, comandante de la Fuerza Aérea sudvietnamita se convierte en el nuevo primer ministro del Sur

22 de Junio: Aviones de EEUU bombardean objetivos a tan sólo 130 Km. de la frontera china, las incursiones más profundas realizadas en territorio nordvietnamita

28 al 30 de Junio: Fuerzas de EEUU lanzan su primera gran ofensiva contra un enclave del Vietcong, 30 Km. al noreste de Saigón, pero fracasan en su intento de tomar contacto con el enemigo

1 de Julio: El Vietcong se infiltra en la base aérea de Da Nang, destruyendo tres aviones y dañando otros tres

8 de Julio: En una corte marcial que se celebra en Okinawa, un capitán estadounidense basa su inocencia en un transtorno mental sufrido en Vietnam

11 de Julio: EEUU revela que está preparado para bombardear cualquier lugar de Vietnam del Norte

12 de Julio: El teniente Frank Stanley Reasoner es el primer infante de marina que se hace acreedor a la Medalla de Honor del Congreso por sus méritos en Vietnam

24 de Julio: El Pentágono informa que desde 1961 los estadounidenses heridos en Vietnam superan a los muertos en una proporción de 5 a 1

28 de Julio: En un momento crucial de la guerra, el Presidente Johnson anuncia que el número de soldados estadounidenses en Vietnam aumentará hasta alcanzar los 125.000 y que las llamadas a filas mensuales se elevaran de 17.000 a 35.000

3 de Agosto: La cadena de televisión CBS muestra imágenes de soldados del 1er batallón del 9º de marines quemando la mayor parte del pueblo de Cam Ne, 10 km. al oeste de Da Nang, que contradicen los informes de que los vietcong han dejado la aldea mucho tiempo atrás. El reportaje enciende la indignación internacional.

5 de Agosto: El Vietcong ataca el depósito de la compañía Esso cerca de Da Nang y destruye 9 millones de litros de combustible, casi el 40% del suministro estadounidense

8 de Agosto: EEUU estudia el lanzamiento de un gran ataque aéreo contra las posiciones del Vietcong en Vietnam del Sur

12 de Agosto: El Presidente Johnson manifiesta que EEUU no continuaría combatiendo en Vietnam "si no se requiriese nuestra ayuda"

18 al 23 de Agosto: La Infantería de Marina de EEUU lanza la Operación "Starlite", la primera gran acción terrestre desde que estalló la guerra. Con el apoyo de unidades navales y aéreas, los marines destruyen un baluarte de los Vietcong cerca de Van Tuong. El Vietcong es cogido por sorpresa y pierde la mayor parte de su 1er Regimiento

31 de Agosto: El Presidente Johnson rubrica una ley que convierte en punible la destrucción de cartillas militares, con penas de hasta 5 años de prisión y multas de 1.000 dólares

2 de Septiembre: Estados Unidos anuncia que unos 100 norteamericanos se ofrecen voluntarios cada día para servir en Vietnam

3 de Septiembre: Aviones de EEUU y el ARVN realizan la cifra récord de 532 salidas en un día

5 de Septiembre: El senador Richard Nixon confirma su apoyo a la política norteamericana durante una visita a Saigón, diciendo: "Sólo existe una base para la negociación, la retirada comunista"

7 al 10 de Septiembre: Tropas de EEUU y el ARVN inician la Operación "Piranha", un intento de destruir el resto del 1er Regimiento del Vietcong tras la Operación "Starlite". Tras atacar un baluarte del Vietcong, los norteamericanos declaran haber matado a 200 enemigos, aunque la mayoría eran supervivientes heridos en la operación anterior

11 de Septiembre: La 1ª División de Caballería norteamericana empieza a desembarcar en Qui Nhon, aumentando los efectivos de EEUU en Vietnam a unos 125.000 hombres

18 al 21 de Septiembre: Tropas de EEUU atacan en An Khe en uno de los mayores choques de la guerra. Los norteamericanos dicen haber matado 226 guerrilleros. El día 20 de Septiembre, EEUU pierde siete aviones en incursiones sobre Vietnam del Norte y del Sur

Entre el 23 y el 29 de Septiembre: El gobierno sudvietnamita ejecuta a tres agentes comunistas en Da Nang durante la noche, para impedir que los fotógrafos extranjeros lo registren. Hanoi anuncia la ejecución de dos prisioneros norteamericanos, retenidos desde 1963, como "criminales de guerra"

30 de Septiembre: EEUU declara que sus tropas utilizan humo no tóxico lanzado desde aviones contra los escondites del Vietcong. Dos reactores de la USAF son derribados cuando bombardean el puente de Minh Binh, cerca de Hanoi

5 de Octubre: El gobierno norteamericano autoriza el empleo de gases lacrimógenos en Vietnam

6 de Octubre: Bombarderos B-52 atacan posibles bases del Vietcong cerca de la frontera Camboyana

10 al 14 de Octubre: La 1ª de Caballería norteamericana se une a la Infantería de Marina del ARVN para atacar a 2.000 soldados del EVN en las Tierras Altas Centrales

15 de Octubre: Durante un acto pacifista, David Miller, un voluntario de un programa social, se convierte en el primer manifestante norteamericano que quema su cartilla militar contraviniendo la ley. Es arrestado por agentes del FBI

16 de Octubre: Se producen manifestaciones contra la política norteamericana en Vietnam en 40 ciudades norteamericanas, además de Londres, Roma, Bruxelas, Copenhague y Estocolmo

19 de Octubre: Tropas del EVN lanzan un gran asalto sobre un campamento del ARVN y las Fuerzas Especiales norteamericanas en Plei Me. Con la ayuda de la 1ª de Caballería, refuerzos del ARVN rechazan el ataque. Una vez asegurado el campamento, el general Westmoreland decide aprovechar la ventaja y enviar la 1ª de Caballería para "encontrar, fijar y derrotar las fuerzas enemigas que amenazaron Plei Me"

22 de Octubre: El comandante del Pacífico, almirante Grant Sharp declara que las fuerzas aliadas "han dejado de perder la guerra"

23 de Octubre: Los Americanos por la Libertad Democrática denuncian una investigación sobre la sospechosa influencia comunista en las protestas antibélicas como un descarado intento de "sofocar las críticas" a la política gubernamental

27 de Octubre: Comandos del Vietcong destruyen numerosos aviones aliados en dos incursiones distintas sobre bases aéreas norteamericanas

30 de Octubre: Encabezadas por cinco poseedores de la Medalla de Honor del Congreso, 25.000 personas se manifiestas en apoyo de la acción de EEUU en Vietnam. Aviones norteamericanos bombardean accidentalmente una aldea vietnamita amiga, matando a 48 civiles e hiriendo a otros 55. A 15 km. de Da Nang, el USMC rechaza un asalto del Vietcong, matando a 56 guerrilleros. En el examen de los cuerpos se descubre, el cadáver de un chico de 13 años que había estado vendiendo bebidas a la tropa el día anterior

1 al 20 de Noviembre: Miembros de la 1ª de Caballería inician un asalto contra las fuerzas del EVN en el valle de Ia Drang. Ello se convierte en la batalla más sangrienta hasta la fecha, aniquilandose el 33º Regimiento del EVN y acabando con la práctica eliminación de la Compañía C de la Caballería Aérea en una emboscada

2 de Noviembre: Para protestar contra la guerra, un cuáquero de Baltimore de 32 años se prende fuego delante del Pentágono

5 de Noviembre: El senador Robert Kennedy defiende "el derecho a criticar y disentir" de la política norteamericana en Vietnam que donar sangre a los nordvietnamitas forma parte de las "más antiguas tradiciones de este país"

22 de Noviembre: El Presidente del comité de los Servicios Armados Nacionales, L. Mendel Rivers, pide el bombardeo de Haipong y Hanoi, diciendo que es "una locura dejar que el puerto de Haipong y los objetivos militares de Hanoi sigan intactos mientras los suministros de guerra utilizados contra nuestras tropas estan llegando a puerto". Dos buques nucleares de la Armada norteamericana, un portaaviones y una fragata lanzamisiles, se unen a la 7ª Flota y toman posiciones frente a raigón

27 de Noviembre: El Pentágono exige que se aumenten los efectivos de EEUU de 120.000 a 400.000 hombres. Casi 35.000 manifestantes rodena la Casa Blanca dos horas antes de trasladarse al Monumento a Washington dónde pronuncian un discurso el pediatra Benjamin Spock y la viuda de Martin Luther King

30 de Noviembre: El secretario de Asuntos Exteriores británico, Michael Stewart, visita Moscú en un intento de persuadir a los líderes soviéticos de que ayuden a reanudar la conferencia de Ginebra sobre Indochina. Andrei Gromiko, el ministro de Asuntos Exteriores soviético, se opone y alega que no se pueden iniciar conversaciones de paz hasta que EEUU retire todas sus tropas y cesen sus bombardeos sobre Vietnam del Norte.

4 de Diciembre: Guerrilleros del Vietcong vuelan un hotel en Saigón que aloja soldados norteamericanos, matando a ocho militares e hiriendo a 137

7 de Diciembre: McNamara comunica al Presidente Johnson que el EVN y el Vietcong "siguen creyendo que la guerra será larga, que el tiempo es su aliado y que su capacidad de aguante es superior a la nuestra"

8 al 9 de Diciembre: Aviones de EEUU lanzan la Operación "Tiger Hound", un gran ataque contra las rutas de transportes entre Vietnam del Norte y del Sur para reducir la infiltración enemiga

8 al 19 de Diciembre: Un asalto conjunto de los norteamericanos y el ARVN pone en fuga a las fuerzas del Vietcong en el valle de Que Son, pero contra las pérdidas de dos batallones del ARVN

9 de Diciembre: Un artículo de The New York Times informa sobre el fracaso de los bombardeos norteamericanos al no conseguir reducir el paso de fuerzas del EVN a Vietnam del Sur

14 de Diciembre: Un sondeo de opinión muestra que sólo el 20% de los estadounidenses creen que su país debería haber retirado de Vietnam sus tropas antes de verse implicado en el conflicto

15 de Diciembre: En la primera incursión aérea sobre un importante objetivo industrial nordvietnamita, aviones de EEUU destruyen la central térmica de Uongbi

16 de Diciembre: El general Westmoreland envía un memorandum al secretario de Defensa, McNamara, pidiendo446.000 soldados para finales de 1966

24 y 25 de Diciembre: La Navidad conincide con una tregua, propuesta originalmente por el Vietcong. Esperando persuadir a los comunistas para el inicio de conversaciones de paz, EEUU acepta la tregua y se abstiene de bombardear hasta el 31 de diciembre

26 de Diciembre: Las fuerzas de EEUU y del ARVN desisten de ampliar la tregua de Navidad a la guerra en tierra ante los numerosos ataques del Vietcong

Cronología del Apogeo del Conflicto: 5- 1966

1 de Enero: El senador norteamericano Strom Thurmond solicita el uso de armas nucleares en Vietnam si no hay otro modo de conseguir la victoria. Un periódico chino escribe a los embajadores volantes enviados antes de Navidad para explicar a los gobiernos del mundo que los dirigentes de EEUU son "monstruos anormales"

6 de Enero: El campamento de las Fuerzas Especiales en Khe Sanh es atacado por fuerzas del Vietcong con morteros de 120 mm: la primera vez que se utiliza este arma

8 al 14 de Enero: Se lanza la Operación "Crimp" un avance australiano-norteamericano hacia el "Triangulo de Hierro". Se destruye una amplia red de túneles, pero al hacer recuento de cadáveres la operación resulta decepcionante

15 de Enero: En medio de la creciente preocupación sobre la situación de los prisioneros de guerra norteamericanos, una organización antibelicista anuncia que el Vietcong en que el correo de los prisioneros sea enviado a través de Argelia

17 de Enero: Douglas Ramsey, un diplomático norteamericano, es secuestrado por los guerrilleros del Vietcong en su coche

19 de Enero: Tropas de la 101ª, sudcoreanas y del ARVN inician la Operación "Van Buren" en los arrozales de la provincia de Phu Yen

24 de Enero: El secretario de Defensa, McNamara, recomienda al Presidente Johnson el envío de más tropas a Vietnam; su número se elevó a 400.000 a finales de 1966. No obstante, avisa de que tal aumento no asegura el éxito

28 de Enero: El general Westmoreland pide 16.000 soldados más además de los 443.000 ya solicitados

31 de Enero: EEUU reanuda el bombardeo del Norte después de una pausa de 37 días. Cinco días antes, el general Maxwell Taylor, antiguo embajador en Saigón, afimó que el cese del bombardeo había "demostrado (...) la sinceridad de nuestros pacíficos propósitos"

6 al 9 de Febrero: El Presidente Johnson y el primer ministro sudvietnamita Ky se reunen en Hawai. Johnson ofrece ampliar su "Gran Sociedad" (plan de reforma social) a Vietnam diciendo: "Estamos decididos a ganar no sólo una victoria militar, sino también una victoria sobre el hambre, la enfermedad y la desesperación. El día 7, Los problemas políticos y militares del régimen de Saigón quedan bien patentes ante la revelación de que su programa de pacificación de las aldeas es tan ineficaz que se tardaría seis años en conseguir el control de una provincia rural. Aviones de EEUU atacan un centro de entrenamiento en Dien Bien Phu.

11 de Febrero: Johnson anuncia un aumento gradual del número de tropas norteamericanas en Vietnam (por entonces 205.000). Un antiguo sargento norteamericano alega que las Fuerzas Especiales norteamericanas están entrenadas para torturar prisioneros

16 de Febrero: Las pruebas de que la guerra se está extendiendo a países vecinos llega con la noticia de que tropas comunistas han contactado con fuerzas del gobierno laosiano dentro de Laos

17 de Febrero: El Genaral Taylor declara que el propósito de la Operación "Rolling Thunder" es "cambiar la actitud de los líderes enemigos" y que EEUU demuestre en Vietnam que las "guerras de liberación" son "costosas, peligrosas y están destinadas al fracaso"

23 de Febrero: La misión aliada en Saigón descubre que 90.000 soldados sudvietnamitas desertaron en 1965

25 de Febrero: Elementos de la 1ª de Infantería destruyen tres campamentos del Vietcong y una fábrica de armas durante la Operación "Mastiff" en los bosques de Boi Loi

4 al 6 de Marzo: 7.000 Infantes de marina y tropas del ARVN lanzan la Operación "Utah", destruyendo la mitad de un regimiento del EVN de 2.000 hombres en la provincia de Quang Nai

7 de Marzo: Aviones de la USAF y la USN realizan 200 salidas sobre Vietnam del Norte en la más intensa incursión de la guerra

8 de Marzo: Un campamento de las Fuerzas Especiales en A Shau, a 100 km de Da Nang, es evacuado después de un abrumador ataque del EVN. El comandante norteamericano declara que muchos de los vietnamitas bajo su mando eran simpatizantes secretos del Vietcong

9 de Marzo: Las autoridades norteamericanas admiten haber destruido 8.000 hectáreas de cultivos para privar de alimentos al Vietcong, provocando enérgicas protestas en la comunidad académica norteamericana

10 de Marzo: Se desata una violenta campaña budista para expulsar al primer ministro Ky tras la decisión de la junta norvativa de Vietnam del Sur de retirar al teniente general Thi, un influyente budista

16 de Marzo: En el informe tras su reciente visita a Vietnam, el representante norteamericano Clement Zablocki declara que por cada guerrillero del Vietcon muerto en las recientes misiones de búsqueda y destrucción, han muerto seis civiles

23 de Marzo: Tras rechazar la invitación de los soviéticos al congreso del PCUS, China acusa a la URSS de colaborar con los norteamericanos para imponer conversaciones de paz a Vietnam del Norte

25 de Marzo: Las emisoras de radio en Hué y Da Nang son tomadas por los budistas y sus seguidores, que exigen la dimisión del gobierno militar de Ky

26 de Marzo: En una de las numerosas manifestaciones, 25.000 personas marchan en Nueva York en contra de la guerra

31 de Marzo: El USMC anuncia que 1.382 guerrilleros han muerto en una serie de operaciones en Chu Bai durante el mes de marzo

1 de Abril: El comandante de Da Nang se une abiertamente a las fuerzas antigubernamentales. Las tropas rebeldes en Vietnam del Sur comienzan a organizar el control independiente de la ciudad. Comandos del Vietcong vuelan un hotel de Saigón con soldados norteamericanos en su interior

3 de Abril: El primer ministro Ky sorprende a los periodistas diciendo que Da Nang está en "manos de los comunistas y el gobierno efectuará operaciones para expulsarlos"

4 de Abril: Cazas F-4C norteamericanos atacan la principal ruta de suministros entre Vietnam del Norte y Nanning, en China, destruyendo carreteras y puentes ferroviarios

5 de Abril: El primer ministro Ky dirige las fuerzas del gobierno de Da Nang. Los nnorteamericanos, deseosos de evitar interferencais, empiezan a retirar personal de Hué y Da Nang, junto a otros lugares problemáticos

11 de Abril: El gobierno de EEUU revela que los tumultos políticos en Vietnam del Sur perjudican seriamente las operaciones militares. El peligro de los vuelos de combate queda de relieve cuando la USAF annuncia que ningún aviador ejecutará más de 100 misiones sobre Vietnam del Norte

12 de Abril: Bombarderos estratégicos B-52 se emplean por primera vez contra el Norte. La determinación de los norteamericanos de prevalecer en la guerra del aire se pone de manifiesto con el lanzamiento de un millón de toneladas de bombas en el paso de Mugia, en un intento de reducir el paso de los guerrilleros a lo largo de la ruta Ho Chi Minh

13 de Abril: El Vietcong lanza uno de sus más fructiferos ataques guerrilleros, contra el aeropuerto de Tan Son Nhut en Saigón. Con morteros y armas portátiles, una unidad de 30 hombres destruye 12 helicópteros y 9 aviones, causando 140 bajas

17 de Abril: Elementos de la 1ª División de Infantería inician una operación de búsqueda y destrucción de dos meses en la Zona Especial de Rung Sat. La campaña de bombardeo norteamericana en el Norte se intensifica cuando los aviones de la Armada y la USAF inician las incursiones más cercanas a Hanoi y Haipong de la guerra

23 de Abril: Por primera vez aviones nordvietnamitas realizan un gran esfuerzo para oponerse a una incursión aérea norteamericana: 16 MiG combaten a los aviones norteamericanos

24 de Abril: La Operación "Birmingham" de la 1ª División de Infantería se dirige al norte de Tay Ninh, pero los combates son muy limitados

2 de Mayo: El secretario de Defensa norteamericano, McNamara, informa de que la infiltración nordvietnamita hacia el Sur asciende a 4.500 hombres por mes, tres veces el nivel de 1965.

10 de Mayo: Unidades del ARVN y tropas de la 3ª Brigada de la 25ª División de Infantería lanzan la Operación "Paul Revere" para contrarestar posibles actividades ofensivas del EVN contra los campamentos fronterizoa de las Fuerzas Especiales en Duc Co y Plai Me

15 de Mayo: La decisión del primer ministro Ky de enviar 1.500 soldados del ARVN a Da Nang produce otra ola de violentas protestas de los disidentes budistas

2 de Junio: La 1ª División norteamericana y el 5º Regimiento del ARVN inician la Operación "El Paso II" en la provincia de Binh Long. En la provincia de Kontum, en las Tierras Altas Centrales, tropas de la 101ª Aerotransportada y fuerzas del ARVN comienzan la Operación "Hawthorne/Da Nang 61" en un intento de retirar la Fuerza Regional de Tou Morong a Dak To

4 de Junio: Aparece en el New York Times un anuncio de tres páginas en contra de la guerra, firmado por 6.400 académicos

11 de Junio: El soldado de primera Adam R. Webwe, un negro de la 25ª División de Infantería, es sentenciado a un año de trabajos forzados por negarse a llevar su fusil a causa de sus convicciones pacifistas

20 al 26 de Junio: Se lleva a cabo la Operación "Nathan Hale" en las cercanías del campamento norteamericano de las Fuerzas Especiales en Dong Tri, con elementos de la 101ª Aerotransportada y la 1ª de Caballería

21 de Junio: Tras rechazar una nueva protesta norteamericana sobre conversaciones de paz, Hanoi reitera su demanda de que un cese incondicional de los bombardeos preceda a las negociaciones

25 de Junio: Tras aplastar la resistencia antigubernamental en Saigón, Hué y otras grandes ciudades, el primer ministro apela a la reconciliación y al olvido de los "malentendidos del pasado"

29 de Junio: En una gran escalada de la guerra. EEUU bombardea objetivos cercanos a Hanoi y Haipong, destruyendo un 50% de los suministros de combustible del Norte

30 de Junio: Pekín declara que aviones de EEUU mataron a tres personas durante un ataque a pesqueros chinos en aguas internacionales

1 de Julio: Reactores de la USAF y la US Navy inician una gran campaña para destruir las instalaciones de combustible de la zona de Hanoi y Haipong. China reacciona llamando a los bombardeos "actos bárbaros y desenfrenados que nos libran aún más de cualquier tipo de restricciones para ayudar a Vietnam del Norte". Todos los trabajadores, excepto los esenciales para la guerra son evacuados a Hanoi

5 de Julio: Mientras Gran Bretaña y Francia, entre otros, condenan las incursiones aéreas, Johnson declara: "No puedo entender el modo de pensar de un país (...) que dice que deberíamos quedarnos quietos mientras estos hombres (...) matan a nuestros infantes de marina"

6 de Julio: El Pentágono informa que el 80 ó 90 por ciento de los suministros de combustible de Vietnam del Norte ha sufrido ataques, y el 55 por ciento ha sido destruido cuando se han intesificado las incursiones aéreas norteamericanas

7 de Julio: San Fermín. Se aprueba una moción de la Cámara de los Comunes para respaldar el apoyo de Harold Wilson a la política norteamericana, pero exceptuando las incursiones a la zona de Hanoi y Haiphong

8 de Julio: El primer ministro Ky pone en un aprieto al gobierno de EEUU al pedir la inavión del Norte a gran escala

Entre el 6 y el 9 de Julio: Radio Hanoi informa que varios pilotos norteamericanos capturados han sido paseados por las calles de Hanoi delante de una enfurecida multitud

11 de Julio: La campaña de bombardeo norteamericano contra Laos se intensifica: ahora se realizan unas 100 incursiones por día contra la Ruta Ho Chi Minh, frente a las 50 diarias de comienzos de año

15 de Julio: Se lanza la Operación "Hastings/Deckhouse II" con el USMC y tropas del ARVN contra los 10.000 hombres de la 324B División del EVN en la provincia de Quang Tri. Es la mayor operación combinada de la guerra hasta la fecha. El EVN sufre 882 bajas

20 de Julio: Johnson avisa a Vietnam del Norte de que continuar con los procesos por crímenes de guerra contra norteamericanos producirá serias repercusiones

29 de Julio: Terry Sullivan, uno de los muchos pacifistas de EEUU que protestó contra la guerra quemando su cartilla militar, es condenado a un año de prisión

3 de Agosto: Después de la Operación "Hastings", el USMC comienza la Operación "Praire", una batida justo al sur de la ZDM contra tres batallones de la 324B División del EVN, a la que según los informes se ocasionaron 1.397 bajas el 19 de septiembre

9 de Agosto: Reactores de la USAF atacan por error dos aldeas sudvietnamitas situadas a 130 km al sur de Saigón; matando a 63 civiles e hiriendo a más de 100

10 de Agosto: Tropas del 1er batallón del 5º del USMC entabaln un encarnizado combate contra las fuerzas del EVN en la provincia de Quang Tri

13 de Agosto: El principe Sihanuk, legislador de la neutral Camboya, critíca amargamente a EEUU por bombardear Tholock Track, una aldea cercana a la frontera con Vietnam del Sur

23 al 29 de Septiembre: El carguero norteamericano "Baton Rouge Victory" choca con una mina del Vietcong en el río Long Tao, 35 km al sur de Saigón. Mueren siete personas, y el buque queda medio hundido bloqueando la salida de Saigón al mar

29 de Septiembre: Pekín acusa a aviones de EEUU de hundir un buque mercante chino y dañar otro en el golfo de Tonkin

30 de Septiembre: Hanoi anuncia que China ha firmado un acuerdo para suministrar ayuda económica y técnica a fondo perdido a Vietnam del Norte

1 de Septiembre: Durante una visita a Camboya, el Presidente francés, Charles de Gaulle, condena la política norteamericana y pide la retirada estadounidense de Vietnam

Del 6 al 9 de Septiembre: Tres soldados del Ejército de EEUU son procesados en consejo de guerra en Nueva Jersey por negarse a ir a Vietnam. El tribunal rechaza el argumento de la defensa de que la guerra es ilegal e inmoral

9 de Septiembre: Aparecen informes de que EEUU planea un masivo aumento de su campaña aérea de destrucción de cultivos en territorio del Vietcong

11 de Septiembre: Se celebran elecciones para la asamblea constitucional en Vietnam del Sur. Son boicoteadas por los budistas, y dos millones de personas en las zonas controladas por el Vietcong no pueden votar

12 de Septiembre: Unos 500 aviones de EEUU bombardean objetivos costeros, líneas de transporte y áreas de abastecimiento en la más intensa incursión de la guerra

14 de Septiembre: Empieza la Operación "Attleboro" cerca de la frontera camboyana, 80 km al norte de Saigón, aunque el primer gran contacto no tiene lugar hasta el 19 de Octubre. En su momento álgido participan 20.000 soldados de EEUU y el ARVN

16 de Septiembre: Aparecen informes de que las tropas norteamericanas incendiaron Lien Hoa, una aldea sudvietnamita

19 al 23 de Septiembre: Bombarderos B-52 llevan a cabo intensas incursiones contra objetivos nordvietnamitas en la ZDM

23 de Septiembre: EEUU informa que aviones de su fuerza aérea están defoliando junglas situadas al sur de la Zona Desmilitarizada

1 Octubre: Aviones de EEUU atacan la ciudad de Phuly, 55 km al sur de Hanoi. Después se informa de que todos los hogares y edificios han sido destruidos

2 al 24 de Octubre: Tropas de la 1ª de Caballería Aérea realizan la Operación "Irving" una gran misión de búsqueda y destrucción destinada a expulsar a la 610ª División del EVN de la zona montañosa de Phu Cat. Se informa de 680 bajas enemigas

3 de Octubre: La Unión Soviética declara que se concederá una cantidad de ayuda militar y económica sin revelar a Vietnam del Norte

4 de Octubre: Bombarderos B-52 atacan áreas de suministros y servicios en Vietnam del Norte

13 de Octubre: La USAF realiza una cifra récord de 173 misiones con múltiples aviones sobre Vietnam del Norte

15 de Octubre: Tropas de EEUU se transladan a Tay Ninh, cerca de la frontera camboyana, y baten el área en busca de guerrilleros dentro de la Operación "Attleboro"

17 de Octubre: Unidades de la 196ª División de Infantería llegan a Vietnam para unirse al III Cuerpo en la opreción "Attleboro"

18 de Octubre: La recien llegada 4ª División de Infantería, elementos de la 25ª División de Infantería y de la 1ª de Caballería Aérea lanzan la Operación "Paul Revere IV" cerca de la frontera camboyana en la provincia de Pleikú

24 y 25 de Octubre: Johnson se reune con los líderes aliados en Manila. Firman un acuerdo comprometiendose a retirar las tropas de Vietnam en seis meses si "Vietnam del Norte retira sus fuerzas y deja de infiltrarse en Vietnam del Sur"

25 de Octubre: Unidades de la 1ª de Caballería Aérea lanzan la Operación "Thayer II" en la provincia de Binh Dinh. Las operaciones antibuque norteamericanas junto a la costa nordvietnamita se intensifican en la zona de Dong Hoi. Tras un duelo artillero entre destructores norteamericanos y baterías costeras, EEUU inicia una serie de ataques durante cuatro semanas que termina con el hundimiento de más de 230 embarcaciones comunistas

1 de Noviembre: El Vietcong efectúa dos ataques en Saigón coincidiendo con las celebraciones del Día Nacional de Vietnam del Sur

2 de Noviembre: El ex-vicepresidente Richard Nixon critica la Conferencia de Manila por no seguir una línea lo bastante firme. En concreto, se refiere al compromiso de retirar las fuerzas norteamericanas de Vietnam del Sur si Vietnam del Norte no retira las suyas

3 de Noviembre: El Departamento de Defensa norteamericano planea un bombardeo intensivo del Norte mientras surgen informes de que los ataques sobre instalaciones petrolíferas no han hecho mucho daño por reducir el paso de armas y abastecimientos hacia el Sur

4 de Noviembre: Como reacción a la crítica de Nixon, el Presidente Johnson declara que éste confunde las cosas en lugar de clarificarlas

5 de Noviembre: Tres días antes de las elecciones norteamericanas para el Congreso, el secretario de Defensa McNamara dice que se han planeado "fuertes aumentos" en el número de ataques aéreos sobre Vietnam. También revela que EEUU aumentará su presencia militar en 1967, aunque el número de hombres destacados será menor que el actual

5 y 6 de Noviembre: Tras sufrir numerosas bajas, la 196ª División de Infantería es retirada de los combates en el III Cuerpo

7 de Noviembre: McNamara se enfrenta a una tormenta de manifestaciones estudiantes cuando visita la universidad de Harvard

12 de Noviembre: Un informe del New York Times indica que, a causa de la corrupción y el mercado negro de Saigón, un 40% de la ayuda norteamericana a Vietnam no consigue llegar a su destino

13 de Noviembre: Un total de 138 ilustres norteamericanos firman un documento en el que insta "a los hombres relevantes de las comunidades intelectuales, religiosas, y de servicios públicos" a que conviertan su apoyo en crítica a la política de EEUU en Vietnam

14 de Noviembre: McNamara publica un informe en que de declara que el creciente número de tropas norteamericanas en Vietnam no ha conseguido aumentar significativamente el número de bajas enemigas

1 de Diciembre: La 25ª División de Infantería norteamericana lanza la Operación "Ala Moana" en un esfuerzo por mantener al Vietcong alejado de las zonas productoras de arroz adyacentes a los bosques de Ho Bo y Boi Loi

2 de Diciembre: Reactores de la US Navy atacan a 8 km de Hanoi, en la incursión más cercana a la ciudad desde el 29 de junio. Más al norte, dos importantes depósitos de combustible nordvietnamitas son bombardeados. Se pierden ocho aviones norteamericanos en un solo día, batiendo así un récord

4 de Diciembre: Una unidad guerrillera del Vietcong penetra en el perímetro defensivo de 20 km en torno al aeropuerto de Tan Son Nhut. Consigue dañar un avión antes de retirarse

5 de Diciembre: El destructor norteamericano "Ingersoll" es dañado durante un combate con una batería costera nordvietnamita

7 de Diciembre: Tran Van Van, un líder de la Asamblea Constituyente Sudvietnamita, es asesinado por guerrilleros del Vietcong en Raigón

8 y 9 de Diciembre: Vietnam del Norte rechaza una propuesta del Presidente Johnson para discutir conjuntamente el justo tratamiento y posible intercambio de prisioneros de guerra

10 de Diciembre: El gobernador electo Ronald Reagan declara que está a favor de un "esfuerzo a fondo" en Vietnam

13 al 14 de Diciembre: Acercandose aún más a Hanoi, bombarderos norteamericanos atacan un depósito de camiones 3 km al sur de la ciudad. Un periodista francés informa que la aldea de Caudat, en las afueras de Hanoi, ha sido "completamente destruida por las bombas y el fuego". La incursión provoca una condena internacional

14 al 16 de Diciembre: El general Westmoreland niega que bombarderos norteamericanos atacasen objetivos no militares en Hanoi

18 al 20 de Diciembre: Aviones B-52 que operaban desde Guam bombardean bases de suministros nordvietnamitas justo al sur de la ZDM, donde se cree que la 324B División del EVN se prepara para una nueva ofensiva"

Cronología del Apogeo del Conflicto: 6- 1967

1 de Enero: Cinco mil hombres de la 9ª División de Infantería llegan a Vung Tau, elevando el total de tropas de EEUU en Vietnam a 380.000. Comienza en la zona del II Cuerpo (provincias de Pleikú y Kontum) la Operación "Sam Houston", a cargo de la 4ª y la 25ª Divisiones de Infantería

2 de Enero: Cazas F-4 Phantom destruyen siete MiG-21 en el mayor combate aéreo de la guerra

3 de Enero: Unas declaraciones del primer ministro nordvietnamita, Dong, inducen a pensar que el Norte puede suavizar su posición respecto a la negociación diplomática. Sin embargo, siete días después Ho Chi Minh afirma que los cuatro puntos del plan previo de Hanoi "podrían reducirse a uno: que Estados Unidos abandone Vietnam"

4 y 5 de Enero: Los comunistas rechazan un plan británico para una conferencia internacional de paz. Tropas de la 1ª y la 25ª Divisiones de Infantería toman posiciones en los flancos del "Triangulo de Hierro" amparadas en las misiones de búsqueda y destrucción "Fitchburg" y "Niagara Falls"

6 de Enero: Empieza la Operación "Deckhouse V". La Fuerza Especial de Desembarco (SLF) del USMC y tropas del ARVN actúan en el delta del Mekong contra un baluarte enemigo, la Zona Secreta de Thanphu, hasta el 16 de enero, pero los resultados son mínimos

8 de Enero: Unidades del 1er batallón de Aviación y de la 1ª y 25ª Divisiones de Infantería lanzan la Operación "Cedar Falls" en el Triangulo de Hierro

9 de Enero: El 11º de Caballería Acorazada penetra en el Triangulo de Hierro dentro del plan de "Cedar Falls"

10 de Enero: Para disgusto de EEUU, el secretario general de la ONU, U Thant ridiculiza públicamente la idea de que "Vietnam del Sur pueda ser vital para la seguridad de occidente". En su discurso sobre el Estado de la Nación, Johnson anuncia que aunque EEUU deba asumir un "mayor coste, mayores pérdidas y mayores privaciones" en el Sudeste asiático, "Aguantaremos en Vietnam"

13 de Enero: A raíz de la controversia sobre civiles muertos en las incursiones aéreas, EEUU interrumpe temporalmente el bombardeo de los muelles ferroviarios de Yenvien, en Hanoi

18 de Enero: En una gira de buena voluntad por Nueva Zelanda, el primer ministro sudvietnamita es llamado "asesino" y "carnicero miserable" por el jefe de la oposición laborista, Arthur Calwell

23 de Enero: El senador William Fullbright ataca la política de EEUU en Vietnan en su libro "La arrogancia del poder", en el que aboga por conversaciones abiertas entre Saigón y el Vietcong

25 de Enero: Concluye "Cedar Falls" estimándose en 750 las bajas del enemmigo. Se han capturado innumerables documentos de valor

27 de Enero: EEUU reitera su plan de paz de 14 puntos. El USMC lanza la Operación "Desoto" en Duc Pho. Cuando termina, en abril, se ha reinstaurado en control militar en 43 Km2 de la zona

1 de Febrero: Comienza la Operación "Praire", una misión de búsqueda y destrucción ejecutada por la 3ª División del USMC al sur de la ZDM. Concluye el 18 de marzo y se estima que ha costado la vida a 694 nordvietnamitas

2 de Febrero: Johnson sale al paso de quienes creen en la voluntad negociadora de Hanoi afirmando que "por ahora no hay indicios de que en el otro lado se quiera detener la guerra!. En la Zona de Guerra C comienza la Operación "Gadsen" para desviar la atención de los preparativos para la Operación "Junction City"

5 de Febrero: Líderes estudiantes se reunen en Washington y piden el fin de los reclutamientos. El ARVN comienza a utilizar agentes defoliantes en la ZDM

8 al 12 de Febrero: Grupos religiosos de EEUU convocan un Ayuno por la Paz para expiar la guerra. Se observa una tregua por el Tet, el año nuevo lunar. El secretario de Estado, Dean Rusk, afirma que Hanoi debería responder a una posible interrupción de los bombardeos de EEUU reduciendo sus actividades militares. Vietnam del Norte rechaza la idea. La 1ª División de Caballería Aérea lanza la Operación "Pershing" en la provincia de Binh Dinh.

14 de Febrero: La Operación "Tucson", otra acción diversiva, permite a la 1ª División tomar posiciones para la Operación "Junction City"

22 de Febrero: EEUU da un paso más hacia la escalada de guerra al permitir el uso de la artillería contra territorio nordvietnamita y (el día 26) el minado de ríos del Norte. Cuatro batallones del ARVN y 22 de EEUU lanzan la Operación "Junction City" en Tay Ninh y provincias colindantes. En la universidad de Wisconsin, cientos de estudiantes protestas contra la presencia en el campus de personal de la Dow Chemical Company, que fabrica napalm para Vietnam

25 de Febrero: Elementos de la 1ª División de Infantería descubren y destruyen tres campamentos del Vietcong y una factoría de armas en el bosque de Boi Loi. Unidades de la 3ª División del USMC traban contacto con tropas del EVN en la base de Khe Sanh

28 de Febrero: Una compañía del 16º de Infantería encuentra por primera vez un contingente importante del Vietcong durante "Junction City" trabandose combate en la Carretera 4

8 de Marzo: El Congreso aprueba una concesión de fondos de 4.400 millones de dólares para la guerra

10 al 12 de Marzo: Bombarderos de EEUU atacan unas acerías a 65 km de Hanoi en una nueva expansión de la guerra aérea

18 de Marzo: La asamblea constituyente de Vietnam del Sur aprueba una nueva constitución democrática que debe llevar a la creación de un gobierno civil. Se fijan elecciones para el otoño. Tailandia acepta ceder sus bases a los bombarderos B-52. En Saigón, EEUU aprueba conceder otros 150 millones de dólares en concepto de ayuda a Vietnam del Sur, con lo que el total de 1967 asciende a 700 millones

20 y 21 de Marzo: EN una reunión con Johnson en Guam, Ky crtíca las limitaciones autoimpuestas por EEUU, preguntandose "¿cuanto tiempo disfrutará Hanoi de las ventajas del bombardeo limitado de objetivos militares?". Se afirma que en una batalla de la Operación "Junction City" han muerto 640 vietcong. Se revela que en febrero Johnson intercambió notas diplomáticas y también que el líder nordvietnamita rechazó una oferta de negociación directa con EEUU

27 de Marzo: EL Capitán Dale E. Noyd pidió ser objetor de conciencia respecto al conflicto de Vietnam. Su petición es desestimada en Junio

28 de Marzo: Un grupo de cuáqueros norteamericanos llega al puerto de Haipong en un yate cargado con 10.000 dólares en ayuda sanitaria para el Norte

1 de Abril: El secretario general de la ONU, U Than, sugiere que EEUU se avenga a una "tregua pasiva" en Vietnam, en la que sólo dispare cuando sea atacado. En Ap Gu, a 110 km de Saigón, se libra la última batalla importante de la segunda fase de la "Junction City" entre tropas del Vietcong y el 1er batallón del 26º de Infantería de la 1ª División, apoyado por unos 180 cazabombarderos. Se afirma haber dad muerte a 591 vietcong contra unas bajas propias de 10 muertos y 64 heridos

2 de Abril: Fuentes del Vietcong sostienen que en la batalla de Ap Gu, el 1 de abril, las bajas de EEUU ascendieron a 864 hombres y 22 aviones. En virtud de la nueva constitución, se celebran elecciones municipales en Vietnam del Sur, pero son saboteadas por ataques del Vietcong

6 de Abril: Unos 2.500 vietcongs y nordvietnamitas atacan la ciudad septentrional de Quang Tri. Los defensores del ARVN pierden unos 200 hombres. Se pone en libertad a 250 prisioneros del Vietcong y son atacados centros administrativos y una base del ARVN. Por primera vez, una unidad del EVN ataca a través del puente del río Benhai, que cruza la frontera entre los dos Vietnam. El jefe de estado sudvietnamita, Nguyen Van Thieu, amenaza con bombardear Hanoi e incluso invadir el Norte como "acto natural de autodefensa"

7 de Abril: Finaliza la Operación "Desoto"

10 de Abril: Llegan a Tailandia los primeros B-52, que previamente habían operado desde Guam

11 de Abril: Fuentes oficiales de EEUU revelan que Moscú y Pekín han llegado a un acuerdo para enviar suministros a Vietnam del Norte. Sin embargo, el 30 de abril el órgano oficial del Partido Comunista Chino describe a los líderes soviéticos como "pandilla de traidores", "esquiroles sin escrúpulos" y "cómplices nº 1 de los gánsters americanos"

12 de Abril: Un ataque con morteros contra la base aérea de Chu Lai causa 28 muertos norteamericanos

13 de Abril: Tropas del Vietcong sabotean dos puentes entre Quang Tri y Da Nang cortando la vía de suministros de EEUU a la ZDM

14 al 17 de Abril: Unidades de EEUU, incluidos 3.000 hombres de la 2ª Brigada de la 1ª División de la Caballería Aérea, son enviados al norte de Vietnam del Sur para reforzar a los efectivos atacados por el EVN. Tales fuerzas formarían parte después de la Fuerza Operativa Oregón. En una visita a Saigón, el ex-vicepresidente Nixon afirma que la "aparente división interna de EEUU" está "prolongando la guerra". Saigón anuncia la construcción de una barrera fortificada de 10 km de longitud a unos 3 km al sur de la ZDM para combatir la infiltración desde el Norte. En Nueva York y San Francisco se celebran grandes manifestaciones contra la guerra, en las que participan unas 195.000 personas. Se interrumpe la Fase II de "Junction City"

19 de Abril: EEUU sugiere el ensanchamiento de la ZDM en otros 30 km. Dos días después, Hanoi rechaza la idea. Finaliza la Operación "Praire III", en el área de Khe Sanh. EEUU dice haber dado muerte a 252 comunistas y capturado 128 armas. La operación ha costado al USMC 56 muertos y 530 heridos. Al día siguiente empieza la Operación "Praire IV"

20 de Abril: Haipong, el principal puerto nordvietnamita, es bombardeado por primera vez

21 de Abril: Comienza la Operación "Union I", lanzada por el USMC contra la 2ª División del EVN en Que Son, en el norte de Vietnam del Sur. El secretario de estado, Dean Rusk, expresa su disgusto de que se produzcan victimas civiles durante los ataques a "objetivos militares esenciales". Termina la Operación "Oh Jac Kyo I", que había comenzado el 7 de marzo y la mayor emprendida por los sudcoreanos. Su área de actividad fue la costa central del II Cuerpo y causó al enemigo 831 bajas

22 de Abril: En las provincias septentrionales (I Cuerpo) se crea la Fuerza Operativa Oregón, una agrupación del US Army que suma unos 15.000 hombres mandada por el general William B. Rosson y pensada para que el USMC pueda emprender misiones ofensivas

24 y 25 de Abril: El general William Westmoreland levanta una ola de protestas al sugerir que la oposición a la guerra "da al enemigo la esperanza al enemigo de vencer políticamente allí dónde no puede hacerlo militarmente". Y añade que sus tropas en Vietnam "estan desmoralizadas, y yo también, por los recientes actos antipatrióticos que han tenido lugar en casa". Durante la Operación "Praire IV" se produce una fuerte batalla por el control de tres cotas que dominan la base de Khe Sanh, al sur de la ZDM. Causan baja la mitad de los efectivos de dos batallones del 3º del USMC, en tanto que el EVN tiene 764 muertos. Aviones de EEUU atacn por error un cargero británico, el "Dartford", en Haiphong

28 de Abril: Westmoreland declara ante el Congreso que "apoyados en casa con confianza, paciencia, determinación y respaldo constante, en Vietnam venceremos al agresor comunista". El 3er Regimiento del USMC toma la cota 861 de Khe Sanh

29 de Abril: El ex-presidente Dwight D. Eisenhower afirma que "no debemos disculparnos por tomar parte en la guerra, debemos estar orgullosos de ello"

1 de Mayo: El secretario de estado, Dean Rusk, revela que Vietnam del Norte h arechazado por lo menos 28 propuestas de emprender conversaciones de paz. Henry Cabot Lodge es reemplazado por Ellsworth Bunker como embajador de EEUU en Raigón

2 de Mayo: Un juicio bufo por crimenes de guerra organizado en Estocolmo por Bertrand Russel, el viejo filósofo británico (tenía 94 años) condena a EEUU por las atrocidades cometidas en Vietnam

4 de Mayo: En respuesta a una sugerencia de un miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara acerca de amenazar a Hanoi con armas nucleares, Rusk afirma que EEUU "no contempla el ultimatúm nuclear" para obligar a Vietnam del Norte a negociar. Tropas del EVN atacan la base de las Fuerzas Especiales de Lang Vei, cerca de Khe Sanh, y causan 100 bajas contra sólo cinco muertos propios. La URSS revela detalles de un acuerdo que puede proporcionar "cientos de millones de rublos" en comida, armas y ayuda económica a Vietnam del Norte en 1968

8 de Mayo: El EVN ataca la base del USMC en Con Thien, un importate punto de observación al sur de la ZDM. Washington autoriza a sus tropas a combatir en la parte meridional de la ZDM

10 de Mayo: Más de 80 colegio norteamericanos participan en una asamblea extraordinaria convocada por grupos pacifistas

11 de Mayo: U Than habla en Nueva York de la posibilidad de un "enfrentamiento directo" entre EEUU y China, y también de que "estamos asistiendo a la fase inicial de la III Guerra Mundial". Comienza la Operación "Crockett", misiones de patrulla ofensiva en torno a Khe Sanh

13 de Mayo: Animadas por un responsable de Cuerpo de Bomberos, 70.000 personas se manifiestan en Nueva York en favor de la política de EEUU en el Sudeste Asiático

14 de Mayo: Concluye la Operación "Junction City"; se afirma que los comunistas han sufrido 2.728 muertos y 34 prisioneros

17 de Mayo: Finaliza la Operación "Union I" en la provincia de Quong Tin; las bajas comunistas ascienden a 865

18 de Mayo: Fuerzas de EEUU y el ARVN entran por primera vez en la ZDM, en una serie de operaciones que durarán hasta el 26 de mayo. EEUU dice haber dado muerte a 789 enemigos y destruido estructuras de mando del EVN. Pero los aliados padecen 164 muertos y unos 1.000 heridos

19 de Mayo: Hanoi es bombardeado por primera vez por aviones navales de EEUU. El objetivo es la mayor central eléctrica nordvietnamita

22 de Mayo: El Presidente Jonhson urge a Hanoi a sacar a "nuestra gente de ese marasmo sangriento" aceptando un compromiso de paz

26 de Mayo: Empieza la Operación "Union II"

31 de Mayo: Finaliza la Operación "Praire IV" en la ZDM. La 3ª División del USMC ha sufrido 1.400 bajas y dado muerte a 505 enemigos

1 de Junio: El USMC lanza la Operación "Cimarrón" en la ZDM, que dura hasta el 2 de julio pero consigue pocos resultados tangibles

2 de Junio: Se interrumpe la Operación "Union II" del USMC, con un saldo de 701 comunistas y 110 norteamericanos muertos

23 de Junio: Johnson se entrevista con Alekxei Kosiguin, el primer mandatario soviético, en Nueva Jersey

30 de Junio: El consejo de las Fuerzas Armadas sudvietnamitas decide que Nguyen Van Thieu se presente a la presidencia en septiembre, con Nguyen Cao Ky en calidad de vicepresidente

2 de Julio: La 3ª División de Infantería de Marina comienza la Operación "Buffalo" en la ZDM para contrarrestar el esfuerzo del EVN por capturar la posición clave de Con Thien. La operación termina el 14 de julio con 701 muertos del EVN.

7 al 11 de Julio: El secretario de defensa McNamara visita Vietnam del Sur en medio de las peticiones de Westmoreland de 200.000 refuerzos. El Presidente Johnson acuerda enviar otros 45.000 hombres. Ellsworth Bunker, embajador de EEUU en Saigón, expresa su confianza en el éxito a largo plazo del programa de "pacificación". El día 10: El 141º Regimiento del EVN ataca la base del ARVN en An Loc (a 100 km de Saigón), pero es rechazado. La 173ª División Aerotransportada sufre numerosas bajas en la acción de Dak To.

12 de Julio: China alega que reactores norteamericanos disparaon misiles contra un puesto fronterizo chino

16 de Julio: La 3ª Brigada de Infantería de Marina lanza la Operación "Kingfisher", que continúa hasta octubre

19 de Julio: La campaña electoral sudvietnamita empieza en medio de las declaraciones de la oposición referentes al hostigamiento de las fuerzas gubernamentales

23 de Julio: Una fuerza de incursión del EVN en Camboya sufre numerosas bajas en un combate con la 4ª División en Ducco

2 de Agosto: La Operación "Malheur", realizada por la Fuerza Operacional Oregón, acaba tras la distribución de 23 millones de panfletos desde el 11 de mayo. Han muerto 869 comunistas, 8.885 civiles han sido evacuados y sus poblados incendiados en un intento de privar de refugios al Vietcong

8 de Agosoto: El Presidente Johnson aprueba la ampliación de la Operación "Rolling Thunder" para incluir objetivos previamente prohibidos en Vietnam del Norte

9 de Agosto: Empieza la Operación "Cochise" en el valle de Que Son, pero la 1ª División de Infantería de Marina consigue pocos avances. Elementos de la 1ª de Caballería Aérea (2º batallón del 8º de Caballería) lanzan un asalto aéreo sobre un punto fuerte del VC en el valle del Songre. Entretanto, otros elementos continúan con la operación "Byrd", una misión de pacificación en la provincia de Binh Tzuan. El grueso de la Caballería Aérea se ocupa de la Operación "Pershing" contra la 610ª División del EVN en la provincia de Binh Dinh

11 de Agosto: Aviones norteamericanos bombardean enlaces ferroviarios y de carreteras en la zona de Hanoi y Haipong. Por primera vez los aviones son autorizados a bombardear a 40 km de la frontera china y realizar ataques a los 15 km de ella. Un demócrata compara las incursiones con un hipotético ataque aéreo de China en México "a 15 km de Rio Grande" y pregunta cómo reaccionaría EEUU ante aquello

13 de Agosto: Aviones B-52 bombardean objetivos del EVN al norte de la ZDM

16 al 23 de Agosto: La interpretación de Johnson sobre la Resolución del Golfo de Tonkin es atacada en unas reuniones del Comité de Asuntos Exteriores del Senado por el presidente del mismo, William Fullbright, quien considera que Johnson no tiene autoridad para llevar la guerra a semejante escalada

18 de Agosto: Una importante contribución al debate sobre el Vietnam la realiza el gobernador de California Ronald Reagan. Pide la retirada norteamericana de Vietnam diciendo que "Mi idea de una salida honrosa consiste en ganar la guerra. No puedo decir técnicamente como hacerlo, pero algunos expertos han mencionado demasiados objetivos cualificados que han quedado fuera de los límites de bombardeo"

22 de Agosto: El jefe de estado mayor de la Fuerza Aérea norteamericana, el general John P. McConnell, declara ante un comité del Senado que fue un error adoptar una política de bombardeos graduales en 1965, en lugar de lanzar un golpe masivo para destruir 94 objetivos en 16 días. Tres días después, McNamara admite que el bombardeo del Norte no ha afectado materialmente la "capacidad bélica" de Hanoi

27 de Agosto: Circulan informes de que reactores de Vietnam del Norte están operando desde China. Al menos 355 personas han muerto en una ofensiva del Vietcong en Vietnam del Sur

28 de Agosto: Fuentes oficiales norteamericanas admiten que existe un serio aumento de la ineficacia del fusil M-16. En un artículo publicado en un periódico comunista, el general Giap dice que Johnson emplea una "lógica retrógrada" al pensar que el bombardeo del Norte aliviará la presión sobre el Sur

31 de Agosto: Un subcomité del Senado pide un bombardeo masivo sobre el puerto de Haipong

1 de Septiembre: El primer ministro del Vietnam del Norte, Phan Van Dong, declara que "el imperialismo norteamericano es agresivo y belicista por naturaleza. Todo lo que desea es la guerra" También promete que "Hanoi seguirá luchando"

2 de Septiembre: El candidato militar a la presidencia de Vietnam de Sur, Nguyen Van Thieu, se jacta de los poderes de que disfruta la prensa y de la libertad de expresión de los candidatos de la oposición durante la campaña. El mismo día, se anuncia el cierre de dos periódicos de la oposición. EL EVN interrumpe la operación "Kingfisher" con una ofensiva en Con Thien. También ataca la base de Dong Ha, obligando a los infantes de marina a trasladarse a un centro logístico a Quang Tri. Con Thien es intensamente bombardeada pero el asalto del EVN es rechazado con nnumerosas bajas

4 de Septiembre: En medio de las acusaciones de fraude electoral, se declara elegida la candidatura de Thieu y Ky con un 35% de los votos. La 1ª División de Infantería de Marina inicia la Operación "Swift" en Quang Nam y Quang Tri. La ofensiva termina 12 días después con informes sobre 517 enemigos muertos

5 de Septiembre: La 2ª Brigada de Infantería de Marina sudcoreana, un cuerpo de élite, inicia la Operación "Dragon Fire" en la provincia de Quang Nai

7 de Septiembre: Once senadores demócratas proponen que se discuta la guerra en la ONU. El embajador norteamericano en la misma, Goldberg, admite que ha discutido un nuevo plan de paz que implica ciertas concesiones norteamericanas. El secretario norteamericano de defensa, McNamara, revela los planes para una barrera equipada con aparatos de escucha electrónicos avanzadísimos para detener la infiltración comunista a través del extremo oriental de la ZDM

8 de Septiembre: La "Línea McNamara", como es bautizada, es criticada por personal militar de alto rango norteamericano, incluidos Westmoreland a quien le disgusta la idea de una defensa estática

10 de Septiembre: Cam Pha, un puerto nordvietnamita, es atacado por aviones norteamericanos: es la primera vez que los muelles de un puerto del Norte reciben un ataque aéreo. Las incursiones en las áreas de Hanoi y Haipong siguen durante todo el mes

13 al 16 de Septiembre: La 1ª División de Infantería norteamericana lleva a cabo en el delta del Mekong una de las más sangrientas operaciones fluviales "Coronado", la "Coronado V". Mueren 213 guerrilleros, y las bajas norteamericanas y del ARVN suman un total de 16 muertos y 146 heridos. El día 14, los informes de prensa indican que Hanoi ha expresado sus deseos de entablar negociaciones en un plazo de tres semanas si los norteamericanos suspenden las incursiones aéreas sobre el Norte. El 15, la 9ª Fuerza Fluvial Móvil de Infantería es emboscada durante la Operación "Coronado V". Tras un contraataque aéreo, se permite al Vietcong que se retire en lugar de arriesgarse a una derrota norteamericana

17 de Septiembre: El Presidente Johnson es acusado de "cancelar brutalmente" una iniciativa privada de paz presentada por un periodista norteamericano, Harry Ashmore. La revista "Centre" alega que Johnson envió una carta de negativa a Ho Chi Mihn después de que Ashmore hubiese negociado con él. Comentando este hecho, Fullbrigth dice que las negociaciones entre EEUU y Vietnam del Norte podrían haberse entablado si los norteamericanos hubiesen sido más flexibles

19 de Septiembre: La 173ª Brigada Aerotransportada y la 1ª de Caballería Aérea inician en Phu Yen la Operación "Bolling", que dura 501 días y causa la muerte a 715 enemigos

22 de Septiembre: Andrei Gromiko, ministro de asuntos exteriores soviético, denuncia los esfuerzos del embajador Goldberg por asegurar la paz a través de la ONU y declara que la "agresión" norteamericana en el Sudeste asiático amenaza con provocar una escalada de la guerra y poner en peligro la paz mundial

27 de Septiembre: La 1ª División de Infantería inicia en la provincia de Binh Duong la Operación "Shenandoah II", que durará 54 días y causará 956 bajas al enemigo. Aparece en la prensa un anuncio titulado "Una llamada para resistirse a la autoridad ilegítima" firmado por 300 personas muy influyentes, que pide fondos para ayudar a una organización de "objetivos de conciencia"

29 de Septiembre: En un discurso cargado de críticas veladas a los detractores de la guerra Johnson declara que !la protesta no producirá la rendición", porque EEUU "proporcionará todo lo que necesiten nuestros bravos hombres para hacer el trabajo que hay que hacer, y ese trabajo se va a terminar"

3 de Octubre: Elementos de la 1ª División de Caballería Aérea inician la Operación "Wallowa" en las provincias más septentrionáles de Vietnam del Sur. La fuerza operacional de la Caballería es enviada allí para aliviar la presión sobre la Infantería de Marina, que libró una serie de encuentros a lo largo de la ZDM. Los aviones norteamericanos que sobrevuelan las vías de abastecimiento nordvietnamitas atacan puentes a sólo 15 km de la frontera china

4 de Octubre: Termina el bombardeo comunista de Con Thien después de intensos ataque aéreos norteamericanos (parte de la Operación "Neutralize", bombardeos aéreos y de artillería de las posiciones de cañones del EVN cerca de la ZDM) sobre las posiciones artilleras del EVN

5 de Octubre: Fuentes de Hanoi acusan a EEUU de lanzar bombas antipersonl sobre una escuela de Vietnam del Norte

7 de Octubre: En un discurso en Washington, Johnson declara que no va a conseguir popularidad barata "renunciando a la lucha en Vietnam ni intesificándola hasta la línea roja de peligro"

10 de Octubre: Tropas norteamericanas capturan un documento del Vietcong en el que consta la disposición a coaligarse con el Frente Nacional de Liberación (NLF), la rama política del Vietcong. El documento prevé que el NLF ejerza el control final, a pesar de la inclusión de miembros no comunistas. El contenido del documento se publica el 15 de diciembre

11 de Octubre: Empeza la Operación "Medina/Bastión Hill/Lam Son 138" con la 3ª División de Infantería de Marina en conjunción con tropas del ARVN y elementos de la Fuerza Especial de Desembarco del USMC (SLF)

12 de Octubre: La "Francis Marion" una operación de la 4ª División de Infantería en la provincia de Pleikú, en las Tierras Altas Centrales, se combina con la Operación "Greeley" para formar la Operación "McArthur" que continúa hasta enero de 1969. El secretario de Estado, Dean Rusk, pronuncia un polémico discurso en el que, según las críticas, recurre al tópico del "peligro amarillo" del poder chino

14 de Octubre: Comienza un fuerte empuje del EVN contra Con Thien, pero es rechazado por el 2º batallón del 4º Regimiento del USMC

21 de Octubre: Detención de 668 personas entre ellas el novelista Norman Miller, en una masiva manifestación antibélica, mientras otras 150.000 marchan en Washington. En Londres 3.000 manifestantes intentan asaltar la Embajada norteamericana, al tiempo que las protestas antibélicas y antinorteamericanas se extienden por el mundo

23 al 30 de Octubre: Aviones norteamericanos lanzan intensas incursiones sobre la región de Hanoi y Haipong. Entre los objetivos hay algunos que son atacados por primera vez, y van desde puentes y aeródromos a las mayores centrales eléctricas de Vietnam del Norte (bombardeadas el 26 de agosto). Las pérdidas norteamericanas suman un total de 13 aviones. Lewis B. Hershey, director del programa de reclutamiento norteamericano, es fuertemente criticado por decir a las autoridades locales que recluten a los activistas antibélicos lo antes posible

29 de Octubre al 4 de Noviembre: Tienen lugar feroces combates en torno a Loc Ninh, una plantación de caucho situada al norte de Saigón y enclave del campamento de Fuerzas Especiales. Tropas del EVN y el Vietcong son rechazadas por el ARVN y refuerzos de la 1ª División de Infantería. Las pérdidas aliadas son unas 50; las comunistas, "más de mil"

31 de Octubre: El gobierno nordvietnamita apela a la comunidad internacional para que presione sobre Washington para detener los ataques aéreos sobre el Norte. El presidente Thieu y el vicepresidente Ky juran su cargo en Saigón. Una recepción en el Palacio de la Independencia se echa a perder por la explosión de tres granadas de mortero en el jardín

1 de Noviembre: La 3ª División del USMC inicia la Operación "Kentucky" en Con Thien. Es una continuación de la "Kingfisher", interrumpida el 31 de octubre. Simultáneamente, empieza la Operación "Scotland" en Khe Sanh (Quang Tri). Termina el 31 de marzo de 1968, con 1.061 muertos

2 de Noviembre: EEUU hace concesiones y permite la participación del NLF en los debates sobre Vietnam en la ONU, en conversaciones de paz por separado

3 al 22 de Noviembre: Se producen los más intensos combates en las Tierras Altas Centrales desde los combates de Ia Drang de 1966, en Dak To. Mueren 1.400 soldados del EVN y 300 norteamericanos

6 de Noviembre: Un documento encontrado en el cadáver de un soldado del EVN, en Dak To revela que esta acción es una artimaña para atraer a las tropas norteamericanas al norte de Vietnam del Sur

8 de Noviembre: Westmoreland declara públicamente que la finalidad del ataque del EVN en Dak To es quitar importancia al acceso de Thieu a la presidencia sudvietnamita

11 deNoviembre: El Presidente Johnson declara que "nuestros diplomáticos presionarán para buscar la paz hasta el último rincón de la tierra", y sugiere que las negociaciones deberían celebrarse en el mar, a bordo de un buque neutral. Hanoi rechaza estas últimas ofertas norteamericanas cuatro días después.

12 de Noviembre: El Vietcong libera a tres prisioneros norteamericanos, entre ellos dos negros, como respuesta a las manifestaciones antibélicas en EEUU

13 de Noviembre: El 7º Regimiento y la Fuerza Especial de Desembarco del USMC emprenden la Operación "Foster/Badger Hunt" en las áreas de Dai Loc y An Hoa. A su término, el 30 de noviembre, han muerto 125 enemigos y 11.500 refugiados han sido evacuados de las regiones controladas por los comunistas

13 al 16 de Noviembre: El Presidente Johnson recibe informes sobre la situación en Vietnam elaborados por Westmoreland, el embajador Bunker y el jefe del programa CORDS, Robert W. Komer. El cuadro tan optimista que presentan hace que Johnson aparezca en TV el 17 de noviembre diciendo que, aunque queda mucho por hacer, "estamos infligiendo más pérdidas de las que estamos sufriendo (...) Se están produciendo avances"

14 de Noviembre: Perece al ser derribado su helicóptero el oficial norteamericano de mayor graduación caído en combate en Vietnam. EL general de división Bruno Hochmuth, fue comandante de la 3ª División del USMC

19 al 20 de Noviembre: A raíz de los informes aparecidos en la prensa norteamericana referentes a que Camboya proporciona refugio a las tropas comunistas vietnamitas, las relaciones entre Washington y Pnom Penh se deterioran. El 24 de noviembre, el príncipe Sihanuk, que desmiente vivamente estas declaraciones, anuncia que los periodistas norteamericanos no serán bienvenidos en Camboya

21 de Noviembre: Westmoreland declara enérgicamente ante la prensa norteamerica que "estoy absolutamente seguro de que, aunque el enemigo estaba ganando en 1965, hoy desde luego está perdiendo"

22 de Noviembre: La Batalla de Dak To

29 de Noviembre: Robert McNamara anuncia su dimisión como secretario de Defensa para convertirse en Presidente del Banco Mundial

30 de Noviembre: Un senador demócrata liberal, Eugene J. McCarthy, anuncia que se presentará como candidato a la presidencia sobre la plataforma de la indefensión moral de las acciones estadounidenses en Vietnam

1 de Diciembre: Empiezan a aparecer un torrente de informes sobre contactos entre el NFL y representantes norteamericanos. MGuyen Vna Huan, un miembro del NFL, es arrestado cuando al parecer iba a reunirse con el Embajador norteamericano en Raigón

4 de Diciembre: Unidades de la 9ª División de Infantería y tropas del ARVN en patrulla fluvial en el delta del Mekong se encuentran con el 502º Batallón del Vietcong y dan muerte a 235 guerrilleros. Los organismos oficiales de Saigón dejan en claro su actitud hacia la representación del NLF en las conversaciones de la ONU

7 de Diciembre: El vicepresidente Humphrey expresa su confianza de que no todos los del NFL son comunistas y que quienes no lo sean podrán separarse y negociar con el gobierno de Raigón

14 de Diciembre: El programa de reforma del NFL es presentado ante los delegados de la ONU. Incluye un gobierno de coalición, elecciones libres y reforma agraria. Tiene una acogida hostil en los círculos oficiales norteamericanos

17 de Diciembre: La 199ª Brigada de Infantería inicia la Operación "Uniontown" en la provincia de Binh Hoa y la División Capital sudcoreana lanza la "Maeng Ho 9", una batida en la provincia de Binh Dinh que, según los informes termina con 479 comunistas muertos

19 de Diciembre: Johnson elogia la flexible "posición digna de un estadista" de Thieu durante las negociaciones con el NFL. Al día siguiente, Thieu deja claro que él está dispuesto a hablar con individuos, pero no con representantes del NFL, a los que reconoce. Elementos de la División Americal inician una batida en la provincia de Quang Nagai (Operación "Muscatine") que inflige 1.129 bajas en 175 días

23 de Diciembre: Johnson declara "No nos desviaremos de nuestro rumbo". Y después "El enemigo comunista sabe que, en el campo de batalla, ha dado con su maestro"

24 de Diciembre: Empieza una tregua de Navidad que dura hasta el 30 de diciembre

26 de Diciembre: El gobierno laosiano anuncia el inicio de un gran avance del EVN en el sur de Laos

27 de Diciembre: Camboya anuncia que se resistirá a cualquier incursión norteamericana

29 de Diciembre: El ministro de Asuntos Exteriores nordvietnamita, Nguyen Du Trinh, auaviza públicamente la postura de Hanoi en las negociaciones, declarando que las conversaciones con los norteamericanos empezarán cuando terminen los bombardeos

El Apogeo del Conflicto: 1968 - 31 Enero al 25 de Febrero, Ofensiva del Tet

La Ofensiva del Tet en Saigón

31 de Enero: Las fuerzas aliadas lucharon de forma endemoniada cuando las escuadras del Vietcong atacaron Saigón.
Cuando el VC salió de sus escondites para lanzar su ataque, todo el mundo pensó que las explosiones eran simplemente fuegos artificiales para celebrar el Año del Mono. Pero el hecho de que el ruido se prolongara durante tanto tiempo, nos convenció de que realmente se estaba luchando en las calles.Al principio, nadie imaginó que eso fuese posible. Aquí no, dentro de la capital. Entonces, una vez que el sonido de las armas portátiles se hizoinconfundible, todo el mundo pensó que se trataba de un golpe palaciego. Era Ky quien, finalmente, se había levantado contra el presidente Thieu. Pero nos equivocamos otra vez. (De hecho, como se supo después, Thieu ni siquiera estaba en Saigón, sino que se hallaba en My Tho, a unos 60 kilómetros de distancia de la capital.)

En 1968, me encontraba de regreso en Saigón. Ya hacía dos años que estaba en la ciudad después de haber estado trabajando en las provincias. Había sido administrador civil para el gobierno de Saigón, primero en Ben Tre y posteriormente en Bien Hoa. Eran los últimos días de enero y nos preparábamos para celebrar el Tet, el Año Nuevo vietnamita. La guerra parecía muy lejana. Todo el mundo estaba cansado de ella y casi todos los soldados estaban de permiso.
El Tet llega en el momento más agradable del año, durante nuestro invierno, lo que significa que el clima es fresco y bonancible. El Tet es una ocasión muy especial, como nuestra Navidad. Todo está cerrado, nadie va a trabajar, las familias se reúnen y todo el mundo se muestra muy generoso. En todas partes se respiraba un aire vacacional. En lo único que pensábamos era en escapar de aquella espantosa guerra.
En esa época se habían producido rumores sobre golpes palaciegos urdidos por Ky, diputado del presidente Thieu, y sobre un posible golpe de estado. Pero todos los problemas son dejados de lado tradicionalmente durante el Jet; se abandonan las luchas y las habituales e interminables conspiraciones están ausentes de las conversaciones. Pero cuando comenzaron los combates, los rumores volvieron a aparecer inmediatamente.
Ocultas en ataúdes

Lo que nosotros ignorábamos era que, durante meses, el VC había estado infiltrando armas en la ciudad. Lo habían hecho en pequeñas cantidades; fusiles, ametralladoras, granadas, explosivos y municiones. Algunas armas habían sido introducidas en Saigón en el interior de ataúdes. Y los combatientes desarmados también habían llegado a la ciudad, llenando los hoteles. La gente viajaba de pueblo en pueblo para el Tet. De modo que nadie se extrañó de que los hoteles estuviesen llenos de gente llegada del campo.
Y en las primeras horas del 31 de enero, el VC atacó su primer objetivo, el palacio presidencial. Luego atacaron los demás edificios importantes, incluyendo la estación de radio. Robaron coches para trasladarse por la ciudad. Incluso atacaron la Embajada norteamericana esa misma mañana, justo antes de las 15.00 h.

Yo había estado jugando la póker con un grupo de amigos hasta las 02.00 h. de la mañana, ignorante de lo que estaba a punto de suceder. Incluso regresé en coche a mi casa pasando junto al edificio de la radio.
Sin previo aviso

Ataques similares se estaban produciendo en las primeras ciudades de todo el país. En Saigón, el VC Incluso se las ingenió para infiltrarse en el barrio chino de Cholon antes de que se produjera el contraataque de las fuerzas gubernamentales.
El edificio de seis plantas de la Embajada norteamericana, que se alzaba en la zona central de Saigón, había sido un recordatorio permanente de la presencia de los EE UU y un símbolo de su prestigio y poder. Los norteamericanos se sentían tan seguros este reducido territorio estadounidense a más de 16.000 kilómetros de sus hogares, que sólo había un puñado de Marines montando guardia.
No hubo aviso previo. Un escuadrón de zapadores integrado por 19 Vietcong logró superar el muro exterior y se preparó para irrumpir en el edilicio principal, armado con morteros y granadas.
Pero el VC sólo consiguió llegar hasta el recinto exterior antes de que sus jefes cayeran abatidos por los centinelas. Con sus comandantes muertos, los otros guerrilleros fueron obligados a ponerse a cubierto cuando llegaron los refuerzos norteamericanos. Hasta esa distancia habían conseguido llegar.
Un verdadero infierno

Pero a los Marines aún les llevó seis horas hacerse nuevamente con el control total del recinto. Una vez acabados los combates, el escenario era un verdadero infierno. El personal de la Embajada, cubierto de sangre, era atendido por los médicos. Los empleados habían cambiado sus plumas por armas. Había cadáveres esparcidos por todas partes, algunos de ellos norteamericanos, pero la mayoría pertenecientes al VC. Yacían apilados sobre la hierba tiñéndola de rojo con su sangre. Estaban caídos entre los tiestos de flores, debajo de las apacibles palmeras. Por todas partes había trozos de piedra y cemento y las antaño blancas y hermosas paredes de la embajada estaban ahora acribilladas a balazos. Se podía leer la conmoción en el rostro de los norteamericanos. Su paraíso de paz había sido violado. Durante los días siguientes, se ordenó a los soldados norteamericanos que permanecieran en sus cuarteles, pero cuando se ordenó intervenir, lo hicieron con sed de venganza.
Por primera vez, los norteamericanos armaron a las tropas gubernamentales con fusiles de asalto M16. Luego utilizaron toda su potencia de fuego para recuperar el terreno ocupado por el VC. Allí donde había concentraciones guerrilleras, los Marine simplemente arrasaban el lugar.
El VC había esperado que se produjera un levantamiento popular apoyando su acción. Pero no comprendieron que la gente les temía. Y tampoco esperaban que los norteamericanos simplemente arrasaran todo lo que encontraran a su paso justo en el centro de la ciudad. Era la primera vez que la gente veía helicópteros sobre los terrados de la ciudad, disparando cohetes contra las casas y los edificios. Si hubo algo que obró en contra del VC fueron los helicópteros armados con cohetes. Calles enteras fueron reducidas a escombros y gran cantidad de civiles murieron junto a los miembros del VC.
Pero no sólo fueron civiles los muertos bajo el fuego de los norteamericanos. Una escuela llena de soldados del gobierno fue atacada por error por los helicópteros y, aunque se produjo un verdadero escándalo, esas muertes no trajeron ninguna consecuencia. Se dijo que se estaba produciendo una matanza indiscriminada en toda la ciudad.
Ya no estaban seguros

Mientras los combates se recrudecían, fueron acordonadas zonas enteras de Saigón. Los norteamericanos no pensaron en enviar un jeep con un cañón sin retroceso para disparar contra las casas donde se habían hecho fuertes los soldados del VC. Comenzaban a disparar y volaban media calle.
Eran casas donde vivía la gente, pero lo único que quedaba después del ataque era un montón de ruinas humeantes.
Estas personas no tenían ningún lugar adonde ir. Improvisaban refugios temporales, construían pequeñas chabolas con cajas de embalar o se metían en enormes tuberías de desagüe subterráneas. De alguna manera, comenzó a crecer una especie de ciudad de chabolas, habitada por miles de víctimas inocentes que habían sido sorprendidas por los combates.
Durante el desarrollo de los combates, se impuso el toque de queda controlado por la Policía Militar. La gente permanecía oculta y alejada de la línea de fuego. La guerra había llegado a Saigón con toda su crudeza, a una ciudad donde la vida había sido relativamente pacífica. Antes, la guerra se había librado en el campo y, aunque todos conocían a alguien que estaba luchando, la vida en la capital había parecido segura.
Yo me encontraba en el distrito de Gia Dinh en aquel momento y había decidido regresar a Ben Tre justo antes de que se desatara el ataque. Pero mi acompañante cambió de idea en el último minuto y, por tanto, ambos nos quedamos en Saigón. Resultó ser una decisión acertada, porque Ben Tre fue duramente atacada y pasaron dos semanas antes de que alguien pudiera moverse de allí. El mercado resultó completamente destruido y hubo que construir uno nuevo.

La esperada deserción masiva de efectivos del Ejército no se produjo y la población civil se negó a tomar las calles apoyando la ofensiva. En cambio, el Ejército se reagrupó e inició el contraataque junto con los norteamericanos, ganando terreno gradualmente en los alrededores de Saigón y en otras ciudades. La potencia de fuego masiva aniquiló los aislados focos de resistencia, aunque con un terrible coste de vidas para ambos contendientes.
Listas de muertos y fosas comunes

En la antigua capital imperial de Hué, en el norte, cuando las fuerzas nacionalistas reconquistaron la ciudadela, encontraron fosas comunes llenas de partidarios del gobierno, asesinados por el VC. Tal vez fuesen personas incluidas en listas negras o quizás, se habían ajustado viejas cuentas. Pero en otras ciudades provinciales se había producido una destrucción similar, ya fuese por la acción de los norteamericanos para expulsar al VC o por este mismo. Según un portavoz norteamericano: "Fue necesario destruir la ciudad (Ben Tre) par salvarla".
Después de que se hizo evidente que las fuerzas nacionalistas habían ganado, se podía oler el júbilo en el aire. El Norte ya no conseguiría la victoria. El gobierno había luchado en lugar de arrojar las armas, y, nuevamente, los norteamericanos habían sido unos aliados poderosos. Su poderío militar había salvado la situación. El VC había atacado con todo lo que tenía y, aún así, habla sido derrotado.
Su fuerza estaba mermada, su armamento destruido, su organización en ruinas. Había sido una victoria militar para el gobierno y su principal aliado. Los sudvietnamitas se sentían orgullosos de su Ejército y la forma en que éste había superado la prueba de la batalla. Pero aunque el pueblo de Vietnam del Sur la consideraba una victoria, el pueblo norteamericano pensaba de un modo muy diferente. Habían visto cómo entraban las fuerzas enemigas en su Embajada y eso era algo que jamás olvidarían.
El autor, Trang Van Duong, era miembro de la comunidad de Saigón cuando la ofensiva del Tet asoló la ciudad

La batalla de Hue
En las ruinas de Hué, los Marines de EE UU pelearon a la desesperada para reconquistar la Ciudad Vieja
Era el 31 de enero de 1968 y Hué, la ciudad más importante de las provincias septentrionales del Vietnam del Sur, dormía profundamente, sumida en esas horas que separan los juegos nocturnos del trabajo cotidiano. La ex capital de Annam descansaba. El movimiento se veía restringido al ciclista ocasional que recorría su solitario camino junto a la orilla del río Perfume, bajo los muros que encerraban la Ciudad Antigua, albergando a la mayor parte de sus 100.000 habitantes y a una cantidad interminable de refugiados. De pronto el silencio fue roto brutalmente cuando los disparos de los morteros rasgaron la delicada tela de la noche y los proyectiles comenzaron a abrir enormes agujeros en las fachadas de las antiguas y bellas casas coloniales francesas. La muerte al por mayor iniciaba su visita a la Ciudad Imperial
Hué no estaba preparada para lo que iba a pasar. Todo el mundo suponía que una ofensiva era inminente. Pero nadie había esperado que fuese a esa escala e intensidad. Hasta el momento, la ciudad no había sufrido los efectos de la batalla a gran escala, a pesar de estar situada a menos de 50 Km al sur de la ZDM. La presencia militar norteamericana era mínima y se limitaba a un puñado de asesores.
Sin embargo la pequeña fuerza del Ejercito Sudvietnamita que se encontraba en Hué aquella fatidica mañana era la compañía de élite "Panteras Negras", asignada a la 1ª División del general Ngo Luang Trong. Lucharon como demonios, tratando de detener el avance de los dos batallones de infantería del ejercito nordvietnamita, pero fueron superados en número y no pasó mucho tiempo antes de que las fuerzas enemigas controlaran casi toda la ciudad. La bandera del VC, estrella dorada sobre un campo rojo y azul, flameaba victoriosamente sobre el antiguo palacio imperial.
Una tarde de combates callejeros

La base de los infantes de marina de los EEUU más próxima a Hué estaba en Phu Bai, aproximadamente a 12 km hacia el sur. Allí, el general Foster Lahue, un veterano de la SGM y Corea, estaba al mando de los Marines pertenecientes a seriamente debilitada Fuerza Operativa Rayos X, integrada en poco más de tres batallones, cuando debía incluir al menos dos regimientos completos. Sólo 400 hombres para defender Phu Bai, la carretera1 (la ruta clave de las comunicaciones terrestres desde Hué hasta Da Nang) y todos los accesos de Hué por el oeste.
El Vietcong llegaba a la ciudad como si fuese una plaga de piojos, la Fuerza Operativa Rayos X se encontraba bajo el fuego directo de los morteros y pronto los proyectiles comenzaron a caer sobre la ciudad. Pero había que hacer algo. De modo que Lahue envió a la compañía A del primer batallón de Marine en dirección a Hué para controlar la situación en la carretera 1 y tratar de establecer contacto con las fuerzas sitiadas dentro de la Ciudad Nueva. Pero la compañía A tuvo problemas casi inmediatamente.
Cuando apenas había cubierto la mitad de la distancia que les separaba de Hué, fue inmovilizada por una emboscadade efectivos del Ejercito nordvietnamita. Así que Lahue envió al teniente coronel Marcus Gravel con su grupo de mando del 1er Batallón junto con la Compañía G del 5º del 2º Batallón de Marine, una sección de carros de combate y algunos ingenieros. Cuando salian de la base Gravel detuvo el jeep y llamó al teniente Richard Lyons:"-¿Quiere ir a la ciudad de Hué a pasar una tarde de combates callejeros?", le preguntó. Lyons, el capellán del Batallón y un hombre que no dudadba en coger su M16 para cubrir a sus compañeros en el campo de batalla, subió al jeep. Gravel no tenía tiempo para organizar un plan de acción, de modo que se limitó a gritarles a sus hombres "-Todos a los camiones" y a gran velocidad por la carretera 1.

La pequeña fuerza de Gravel se las ingenió para superar la cortina de fuego del ejercito nordvietnamita, sacar a la compañía A del atolladero y, a pesar del intenso fuego enemigo dentro de Hué, cruzar el puentes sobre el canal de Phu Cam y entrar en la zona norteamericana antes de las 15.00 horas.
Habiendo llegado a este punto, a Gravel se le ordenó que tratase de establecer contacto con las fuerzas del Ejercito sudvietmanitas mandadas por Truong, que se sostenian en el sector norte por la Ciudad Antigua. Sus hombres avanzaron por el puente Nguyen Hoang pero, careciendo de apoyo acorazado, se encontraron muy pronto con una potencia de fuego enemiga muy superior a la que podian hacer frente. Gravel retrocedió con sus heridos.

Punto de apoyo precario

Al día siguiente Gravel intentó abrirse paso a través de la ciudad hacia el cuartel general de Truong, pero volvió a encontrarse con la tenaz resistencia de los soldados nordvietnamitas parapetados dentro de los muros de la Ciudad Antigua.
Pero todo el tiempo llegaban cada vez más fuerzas de Marine a la ciudad, bajo el mando de famosos militares como el coronel Stanley Hughes, comandante del 1er Regimiento de Marine y el teniente coronel Ernest Cheatman, a quien muchos describian como el mejor oficial de Marine para el que habían servido nunca. Lenta pero seguramente, los Marine comenzaron a asegurar su precaria posición, y luego se hicieron fuertes en las laberinticas calles de la Ciudad Antigua.
Pero las cosas no iban bien. La mayoría de los Marine en Hué, eran soldados que se habían alistado hacía poco tiempo y que se suponía que iban a combatir al VC en el campo, donde podian confiar en sus enormes recursos de potencia de fuego y donde disponian de la gran ventaja de contar con una mayor movilidad. Ahora, sin embargo, deberían hacer frente a una clase diferente de guerra: combates a corta distancia, casi cuerpo a cuerpo, corriendo de un lugar a otro, cubriendose todo el tiempo, con francotiradores enemigos capaces de abatir a cualquiera que cometiera la imprudencia de quedar al descubierto. Los acosados soldados, inmovilizados entre los escombros, maldecian la falta de fuego pesado de apoyo. Se rumoreaba que tenía que ver con la protección de civiles o con evitar la destrucción de los edificios historicos. Parecia una broma: tus compañeros volando en pedazos porque algún jodido templo podía resultar dañado. ¿Divertido verdad?

Pero estos muchachos eran fundamentalmente infantes de marina, y Gravel estaba orgulloso al comprobar que su miedo natural era superado por las tradiciones del regimiento. Algunas escenas permanecerán para siempre en su memoria, como aquella del joven Jim Soukup (del 1er Batallón) quien había dibujado una gran diana en la parte trasera de su chaqueta con esta inscripción desafiante "Prueba tu suerte, Charlie!". O el teniente Allen W. Courtney, un tejano genial que, ignorando sus terribles heridas, disparó con una mano cubriendo la evacuación de sus compañeros heridos. Courtney se negaba a bandonar el puesto de modo que Gravel le ordenó que fuese al hospital de sangre en un lenguaje que suponía que el tejano entendería: "Quiero que salgas de la ciudad antes del anochecer".
El avance era muy lento, pero los hombres de Gravel no se detuvieron. El 6 de febrero, fueron reconquistados el Hospital, la prisión y el cuartel general provincial, y el 9 los Marine controlaban la Ciudad Nueva. Tres días más tarde se desplegaron por la Ciudad Antigua. Allí prosiguieron los amargos y sangrientos combates.
Desalojar al enemigo

El enemigo tenía focos de resistencia en todas partes, Los francotiradores, agazapados en los pisos superiores de los edificios o en pequeños agujeros, solo esperaban a que algún pobre bastardo desafortunado (o estúpido) asomara la cabeza, mientras los nidos de ametraladoras disparaban a nivel de suelo. Los morteros, semienterrados para evitar que fuesen detectados, cubrian las rutas de acceso. Como si todos esto fuera poco, era la temporada de los monzones. El cielo furioso y la atmosfera lobrega y fétida hacían virtualemente imposible cualquier tipo de apoyo aéreo. Para los Marine, los días que pasaron en Hué luchando bajo ese cielo gris plomizo se convirtieron en una especia de rutina.
Durante el día se abrian camino luchando por desalojar al enemigo de sus ocultas posiciones defensivas, llevando las armas de apoyo que podían y luego esperando conseguir una comida caliente por la noche. Y todo el tiempo, el VC y el EVN lanzaban contraataques locales y se arrastraban furtivamente durante la noche y colocaban trampas explosivas . Pero los Marine resistieron estoicamente, ingeniándoselas incluso para desarrolar cierto humor negro, como esos muchachos a las que se les oia cantar: "Salgamos de este lugar, salgamos aunque sea lo ultimo que hagamos". Y sufrieron muchas bajas. Gravel jamás podrá olvidar a ese soldado que aguardaba ser evacuado por los enfermeros y a quien un periodista le preguntó "¿Cuántas veces te han herido?". El chico impasible le contestó: "¿Hoy?"
Agazapados detrás de los muros, disparando con todo lo que tenían, los Marine avanzaron centímetro a centímetro, consumidos por la fatiga. El 21 de febrero reconquistaron el palacio imperial y, finalmente, en la noche del 25, la batalla de Hué concluyó oficialmente. Había durado 26 días.

El Apogeo del Conflicto: 1968 -16 Marzo, La matanza de My Lai

En Septiembre de 1969, el teniente William Calley fue acusado de horrorosos crimenes de guerra que causaron una profunda conmoción entre la opinión pública estadounidense.

La mañana del 16 de marzo de 1968, tres compañías de la 11ª Brigada de Infantería iniciaron una operación de búsqueda y destrucción en el área de My Son. El objetivo de la Compañía C era el 48º Batallón del Vietcong, que según los servicios de inteligencia tenía su base en una aldea conocida en los mapas militares estadounidenses con el nombre de My Lai-4. Los norteamericanos comenzaron lanzando un ataque heliportado.
No encontraron resistencia en la zona de aterrizaje y, por lo tanto el capitán Ernest L. Medina envió a las secciones 1ª y 2ª al poblado. Al ver la llegada de los norteamericanos algunos aldeanos comenzaron a correr y fueron abatidos a tiros. La 2ª sección arrasó la mitad norte de My Lai-4, arrojando granadas dentro de las chozas y matando a todo lo que saliera de ellas. Violaron y asesinaron a las jóvenes del poblado, rodearon a los civiles y los mataron.

Media hora después, Medina envió a la 2ª sección al poblado de Bihn Tay , donde violaron a más jóvenes antes de capturar entre 10 y 20 mujeres y niños para después asesinarlos.

La Matanza de los inocentes

Mientras tanto, la 1ª sección, bajo las ordenes del teniente William L. Cassey Jr. arrasó la zona sur de My Lai-4, disparando a todo el que intentaba escapar, asesinando a otros con las bayonetas, violando mujeres, matando el ganado y destruyendo los cultivos y las casas. Los sobrevivientes fueron apiñados dentro de una acequia de desagüe. En ese momento, el teniente Calley abrió fuego contra los indefensos aldeanos y ordenó a sus hombres que hicieran lo mismo. Descargaron una lluvia de balas sobre aquella montaña de carne humana hasta que todos los cuerpos quedaron completamente inmoviles. Entonces como por milagro, un niño de dos años salió gateando entre los cuerpos, llorando. Calley lo empujó y disparó sobre él.

Media hora más tarde la 3ª sección entró en acción para terminar de "liquidar" al enemigo. Mataron a los aldeanos heridos para evitarles el sufrimiento, quemaron las casas, dispararon sobre el ganado que aún quedaba vivo y sobre cualquiera que intentara escapar; luego reunieron a un grupo de mujeres y niños y acribillaron sus cuerpos con balas de M16.
En total, murieron entre 172 y 347 personas, todos ellos ancianos, mujeres y niños desarmados. El capitán Medina informó que habían contado 90 cuerpos de Vietcong no civiles. El oficial de prensa de la división anunció que se había dado muerte a 128 enemigos, detenido a 13 sospechosos ¡y capturado 3 armas!. Era un día más en Vietnam.

El problema fue que dos periodistas, el fotógrafo Ronald Haeberle y el periodista del Ejercito Jay Roberts, habían sido asignados a la sección de Calley.Habían sido testigos de la masacre. Una mujer había recibido tantas ráfagas que sus huesos habían saltado en astillas. Otra mujer fue muerta a tiros y su bebé destrozado con un M16, mientras tanto otro bebé era atravesado con una bayoneta. Un soldado que acababa de violar a una joven, le metió el cañón de su M16 en la vagina y apretó el gatillo. Un anciano fue arrojado a un pozo con una granada: tenía dos opciones, ahogarse o saltar por los aires. Un niño que escapaba de la masacre fue derribado de un disparo. El suboficial Hugh C. Thompson, piloto de un helicóptero de observación, comenzó a lanzar granadas fumígenas para que pudiera localizarse a los heridos civiles y evacuarlos. Cuando vio que sus compañeros en tierra se guiaban por el humo para llegar hasta los heridos y rematarlos, se quedó atónito.

Gradualmente, las noticias se fueron divulgando. Los hombres de la Compañía C pregonaban orgullosos su victoria en My Lai. Los Vietcong distribuyeron panfletos denunciando aquella atrocidad y el Ejército investigó con indiferencia los rumores de la masacre, que se habían extendido a través de toda la cadena de mando, pero se decidió que no había fundamentos suficientes para una investigación. Ronald Ridenhour, oyó también los rumores de la masacre y se interesó por el caso. Reunió a algunos miembros de la Compañía C, entre los que se encontraba el objetor más destacado de aquella atrocidad, Michael Bernhardt. A medida que llegaban los informes, la euforia inicial se iba diluyendo y muchos de los que tomaron parte en ella comenzaron a preguntarse como podrían vivir con aquello que habían hecho cuando volvieran al "Mundo". Sabían que no podían tomar ninguna medida sin provocar que se les acusara de asesinato, pero deseaban hablar con Ridenhour.

Ridenhour reunió las declaraciones, aunque estaba seguro de que si las presentaba al Ejército se volvería a realizar una investigación superficial y otra vez todo quedaría encubierto. No obstante, cuando volvió a casa después de su periodo de servicio, se dio cuenta de que le era imposible olvidar todo lo que había oído. Así que escribió una carta describiendo los testimonios que había reunido y envió 30 copias a los políticos más importantes.

El congresista Morris Udall, de Arizona, presionó al Ejército para que enviara un equipo de investigación a entrevistarse con Ridenhour. Seis meses más tarde y unos dieciocho meses después de la matanza, el teniente Calley fue acusado de asesinato.
Ni siquiera sabía leer un mapa

Calley era un muchacho normal. Un tasador de seguros de San Francisco que se dirigía a su Miami natal, donde había sido alistado, cuando se quedó sin dinero en Albuquerque y decidió enrolarse allí mismo.
Recibió la instrucción básica en Fort Bliss (Texas), fue a la escuela de administración en Fort Lewis (Washington) y luego a la escuela de oficiales en Fort Benning (Georgia), donde hizo muy poco que les distinguiera. Se graduó sin saber leer correctamente un mapa. Antes de partir, le pidieron que pronunciara un discurso de tres minutos sobre "Vietnam, nuestro anfitrión". Dijo que las tropas norteamericanas no debían insultar o atacar a las mujeres y que debían ser corteses, pero el resto fue muy confuso.

No le bastó esa deficiente instrucción para enfrentarse a aquel vacio moral llamado Vietnam. Se encontró que no era capaz de controlar a sus propios hombres ni de resistir la creciente presión de sus superiores para los recuentos de victimas.
El problema era que ni él ni sus hombres conseguían encontrar ningún Vietcong. Calley dijo que una prostituta con la que tenía relaciones mostraba tendencias comunistas y eso le preocupaba: "¿Debía matarla?". Pero luego, en el campo de batalla, no había encontrado ninguno. Su ineptitud durante las emboscadas era tal que alertaba al enemigo a varios kilómetros de distancia. Y, cuando patrullaba, sus hombres siempre resultaban heridos.

Patrullando cerca de My Son en febrero, el operador de radio de Calley murió de un disparo. Durante tres días la Compañía intentó penetrar en My Son, pero tuvo que retroceder. Dos hombres murieron a causa de trampas explosivas y otro por heridas de bala de un francotirador. La patrulla se había metido en un nido de trampas explosivas pero, cuando ya habían logrado salir ilesos de allí, dos hombres más murieron por los disparos de una ametralladora.

Volaban extremidades por los aires

En la siguiente misión, iban hacia el punto de reunión cuando una explosión quebró la tranquilidad de la mañana y se oyó el grito de un hombre. Hubo otra explosión y luego otro grito. Luego otra detonación más, y otra y otra más.
Habían entrado en una zona minada y, mientras los hombres corrían a ayudar a sus compañeros heridos, se producía una explosión tras otra. Los cuerpos destrozados volaban por los aires, los enfermeros iban de un cuerpo a otro y las explosiones eran cada vez más. Aquello continuó durante dos horas, dejando 32 hombres muertos o heridos.

El 4 de mayo, la compañía recibió una salva de granadas de mortero y la mayor parte de los objetos personales de los soldados fueron destruidos. Diez días más tarde, dos antes del ataque a My Lai, cuatro hombres -entre los que se encontraba uno de los suboficiales de menos experiencia de la Compañía - Volaron en pedazos al caer en una trampa. En 32 días, la Compañía C, integrada por unos 100 hombres, sufrió 42 bajas, sin haber prácticamente visto al enemigo.

Calley también había visto atrocidades cometidas por los Vietcong. Una noche, los Vietcong capturaron a uno de sus hombres y estuvo oyendo sus gritos durante toda la noche a menos de 30 m. de distancia. Calley pensó que los Vietcong debían de tener altavoces, pero no. Le habían despellejado vivo, dejandole sólo la piel de la cara; luego le sumergieron en agua con sal y le arrancaron el pene. Calley también había visto a un jefe de una aldea destrozado moralmente después de encontrar en la puerta de su casa una tinaja de barro dejada por los Vietcong, llena de un líquido que parecía salsa de tomate. Dentro había fragmentos de huesos, pelos y trozos de carne humana flotando. Era su hijo.

Había visto a soldados norteamericanos que mataban a civiles para probar su puntería o sólo por divertirse. Había oído hablar de helicópteros aburridos que se alquilaban para realizar cacerías humanas, y de soldados aburridos que iban a "cazar ardillas" en zonas civiles. Había visto a soldados norteamericanos que se disparaban sin ninguna razón y sabía que se lanzaban granadas lacrimógenas en los dormitorios de los oficiales.

El deber por encima de todo

Pero, a pesar de toda esa violencia gratuita, Calley sabía que tenía una misión que cumplir. El gobierno de Estados Unidos le había enviado a Vietnam por una razón: él estaba allí para detener el comunismo, al menos eso es lo que él creía. No sabía exactamente que era el comunismo, sólo sabía que era algo malo.

"Yo veo a los comunistas de la misma forma que los sureños ven a los negros", dijo en una entrevista. "El haber matado a aquella gente en My Lai no me obsesiona en absoluto. No lo hice por el placer de matar. En realidad, no estábamos allí para matar seres humanos sino para matar una ideología defendida por, no lo sé, piezas, bultos, trozos de carne. Yo no estaba en My Lai para destruir hombres inteligentes, estaba allí para destruir una idea intangible".

Incluso deseaba haber podido disparar contra la ideología sin tocar las cabezas de los hombres. Por otra parte, no era él quien en realidad lo hacía. "Yo personalmente, no maté a ningún vietnamita aquel día, quiero decir personalmente. Estaba representando a los Estados Unidos de Norteamérica, mi país". Calley creía firmemente que debía poner el deber hacia su país por encima de su propia conciencia. Incluso le preocupaba que se mataran ancianos mujeres y niños. El había oído que las mujeres arrojaban granadas, los niños colocaban las minas y las chicas llevaban AK-47. Además, cuando los niños crecían se convertían en Vietcong, como sus padres. ¿Y dónde estaban los hombres? ¿Una aldea llena de niños sin hombres? Sus padres debían ser Vietcong.

De cualquier modo, lo que él había hecho ¿era acaso peor que arrojarles bombas de 400 Kg. o freírlos con Napalm? También la bomba atómica había matado mujeres y niños en Hiroshima. ¿Porqué estaban armando tanto alboroto aquellos malditos yankees? Él no había actuado peor que el generan Sherman en su marcha hacía el mar durante la Guerra Civil. Sólo se podía hacer una cosa: "La única forma de acabar con la Guerra de Vietnam es poner a todos los monos amarillos en botes y enviarlos a mar abierto, matar a todos los vietnamitas del norte… y luego hundir los botes".
Organizaba clases de costura

Como muchos militares norteamericanos, Calley finalmente dejó de creer en la guerra. Llegó a pensar que el razonamiento de que debía detener el comunismo en Vietnam antes de que se extendiera a Tailandia, Indonesia, Australia y, finalmente Estados Unidos, era como si un hombre venía a tu casa a matar a su mujer para no manchar de sangre la alfombra de la suya… y que encima por el mismo precio, matara a tu mujer.

Él sabía que los Vietcong estaban conquistando el corazón y la mente de los vietnamitas. Después de My Lai, se convirtió en un S-5 (especialista de 5ª categoría), un suboficial que compraba cerdos para los campesinos, y organizaba clases de costura para las prostitutas y llevaba a los niños al hospital. Pero comenzó a darse cuenta de que hasta sus mejores esfuerzos eran inútiles. Los vietnamitas no querían su ayuda, no les importaba la democracia, el totalitarismo, el capitalismo o el comunismo. Lo único que querían era que los dejaran en paz.
"Yo era un boy scout"

El juicio de Calley dividió al país en dos. Los que estaban a favor de la guerra decían que sólo había cumplido con su deber. Los que estaban en contra afirmaban que Calley no era más que un chivo expiatorio, puesto que masacres como la de My Lai ocurrían todos los días, y que eran Jonson, McNamara y Westmoreland quienes debían sentarse en el banquillo. Pero el 80% de los encuestados estaban en contra de su condena.

El jurado salió de la sala el 16 de marzo de 1971 el día del 3er aniversario de la masacre de My Lai, y estuvo deliberando durante dos semanas. Lo declararon culpable de asesinato de un mínimo de 22 civiles. Fue sentenciado a cadena perpetua y trabajos forzados. Más tarde la pena se redujo a 20 y luego a 10 años. Finalmente, fue liberado el 19 de noviembre de 1974, después de tres años y medio de arresto domiciliario: menos de dos meses por cada uno de los asesinatos por los que fue declarado culpable y menos de cuatro días por cada uno de los civiles muertos en My Lai.

Los cargos de asesinato premeditado y de ordenar una acción ilegal -homicidio - en contra de las órdenes de su superior, el capitán Ernest Medina, se redujeron a homicidio impremeditado por no haber sabido mantener bajo control a sus hombres. Como el jurado no creía que Medina estuviese realmente enterado de lo que estaban haciendo sus hombres en My Lai, le llamaron a declarar.

Se presentaron cargos -entre los que había uno de los que sentaron jurisprudencia en Nuremberg, de violación de las leyes y prácticas de la guerra - contra 12 oficiales y soldados más. Sólo cinco fueron llevados a juicio, ninguno fue condenado.

Una docena de oficiales, entre los que se encontraba el comandante de la división de Calley, el general de división Samuel W. Koster, fueron acusados por su participación como encubridores. Ninguno fue declarado culpable.

Calley está convencido de que cumplió con su deber ante Dios y ante la Patria; que era un hombre fiable, leal, servicial, atento, amable, obediente, alegre, valiente, ahorrador, limpio y respetuoso. Y allí estaban los 347 civiles muertos en My Lai-4. Alrededor de 100 muertos dentro de una acequia y uno de ellos era un niño de dos años.

El Apogeo del Conflicto: 1968 -7 Febrero, La Batalla de Lang Vei

7 de Febrero: Las unidades de los campamentos de las Fuerzas Especiales debían librar una guerra de guerrillas contra irregulares. Lo último que podían esperar era que el enemigo atacase con carros de combate.

Justo después de la medianoche del 7 de febrero, el puesto de observación de Lang Vei fue repentinamente iluminado por una bengala. Cuando el sorprendido sargento Nikolas Fragas recuperó la visión tras el cegador destello, la sorpresa fue completa. Allí, detrás de dos nordvietnamitas que cortaban tranquilamente la alambrada del perímetro, ronroneaban dos enormes carros de combate pintados de color verde oliva. Espantado al haber descubierto tropas nordvietnamitas a un tiro de piedra, Fragas radió un mensaje al comandante del destacamento: ¡"Hay carros en la alambrada!" Era comprensible que la voz del especialista asistente sanitario sonase algo chillona, pues dos carros nordvietnamitas estaban a punto de rebasarle, algo que no le había sucedido nunca antes a un norteamericano en servicio en Vietnam. El EVN desplegaba medios acorazados por primera vez.

Sucedió pocos días después de que el inicio de la ofensiva del Tet sacudiera Vietnam de Sur de lado a lado. De hecho, esta base menor de las Fuerzas Especiales esperaba también la llegada del enemigo, pero no en la forma de aquellos monstruos verdes. El día anterior 50 proyectiles de artillería pesada enemiga habían caído sobre el campamento, que quedó cubierto de cráteres, con dos casamatas destruidas y los enfermeros ocupados en un par de heridos. Habían caído después de que se encendiesen unas cuantas siniestras bengalas y se oyeran extraños ruidos. Los soldados se habían apresurado a encender el viejo generador, pero ahora se había materializado el origen de aquellos disparos.
Aislada en mitad de la espesa selva, en un área montañosa a 35 kilómetros al sur de la ZDM (zona desmilitarizada) y a 8 kilómetros al sudoeste del reducto de los Marine en Khe Sahn, Lang Vei había sido construida para tratar con las fuerzas comunistas en sus propios términos. Dado que servía de base para lanzar patrullas de reconocimiento a lo largo de la ruta Ho Chi Minh y de los enclaves de la guerrilla a lo largo de la frontera, carecía de medios defensivos de cierta importancia.

Ráfagas de trazadoras

Con sus 22 boinas verdes y 400 irregulares, Lang Vei estaba en una posición delicada. En aquel momento convergían unos 40.000 soldados en el área de Khe Sanh, y lo único que hacía pensar a los mandos norteamericanos que Lang Vei podía ser defendida por la artillería pesada de Khe Sanh y los cazabombarderos de Da Nang. Mientras la noche estallaba en ráfagas caprichosas de trazadoras y fuego de armas automáticas, los defensores de Lang Vei rogaban a Dios que toda la potencia de fuego amiga entrase en escena en cuanto el espectáculo empezase de verdad.

Abriéndose paso implacables a través de las defensas de alambre de espino y minas antipersonal Claymore, los carros del EVN se precipitaron sobre el perímetro de la base. Mientras los carros surcaban la oscuridad con sus balas trazadoras y proyectores, Fragas pudo distinguir dos secciones de infantería tras ellos, usando su blindaje como protección y ariete de ataque. Despertados por las ráfagas, los defensores intentaron desesperadamente detener a aquellos "revientapuertas".

Aunque su coraza era ligera, los PT-76 de diseño soviético, permanecían inmunes al fuego de las armas ligeras y siguieron adelante.
Mientras dos PT-76 irrumpían por la esquina sudeste de la base, el sargento James Hola ocupó el puesto del tirador de uno de los dos cañones de 106 mm que había en la base. Apuntó con una única trazadora y dejó fuera de combate a ambos carros desde menos de 350 metros. Mientras sus tripulaciones, incluidas tres mujeres, abandonaban sus incendiados vehículos, un tercer PT-76 se abrió paso entre ellos y consiguió arrasar tres casamatas. Con gran serenidad, Holt disparó de nuevo y consiguió un tercer impacto directo con su último proyectil. Entonces aparecieron dos carros detrás de los PT-76 destruidos. El 106 mm abandonado fue aplastado.

Acude un Spooky.

Mientras la batalla se recrudecía, el capitán Frank C. Willoughby, comandante del destacamento de Fuerzas Especiales A-101, metido en el refugio en el que estaba el centro de operaciones, radiaba mensajes pidiendo apoyo artillero desde la base del USMC en Khe Sanh. Quince minutos después de iniciada la lucha los primeros proyectiles empezaron a caer justo fuera de la alambrada que delimitaba el perímetro de la base. Willoughby transmitía las correcciones a los Marine, quienes batían el que parecía el esfuerzo principal del enemigo. Diez minutos más tarde el apoyo aumentó con la llegada de un avión cañonero Spooky, uno de iluminación y un aparato ligero de observación de la Fuerza Aérea.

A pesar de ello, las tropas del Ejército nordvietnamita seguían avanzando, explotando la potencia de fuego de sus carros a corta distancia. Mientras los defensores intentaban en vano hacer frente a aquel ataque imprevisto con sus ineficaces armas portátiles y granadas de mano, los PT-76 rebasaron el ángulo sudeste de la base, dirigiendo su fuego hacía el interior de la misma. Esta táctica se repetía al otro lado del campamento, en el que tres carros más rebasaban a las desbordadas tropas defensoras.

Mientras los defensores de Lang Vei luchaban desesperadamente cuerpo a cuerpo con sus asaltantes, sucedió lo inevitable. A las 2,45, un carro llegó al perímetro interno, giró su torre y empezó a disparar contra el puesto médico. Casi simultáneamente un segundo carro llegó al centro de la posición, aplastó un emplazamiento de morteros y avanzó inexorablemente hacía el centro neurálgico del campamento.

El puesto de mando de Willoughby era un cacahuete a punto de ser aplastado por un cascanueces grande como una apisonadora.
Sorprendentemente, se aplazó el momento de la ejecución. Hasta entonces, los equipos contracarro organizados por el teniente coronel Daniel F. Schugel, que se encontraba de visita en la base, no habían conseguido más que irritar a la tripulación de los PT-76. Sin embargo, en ese momento, en un brusco giro de la suerte , Schungel lanzó dos granadas bajo el casco de uno de los carros. Segundos más tarde, un cohete LAW dio en la parte trasera del mismo. La escotilla del carro se abrió, pero sólo emergieron llamas. Desmoralizados por la aparente fragilidad de sus vehículos, los tripulantes del segundo PT-76 lo abandonaron sólo para ser cazados uno a uno.

Asalto Final

Haciendo caso omiso de la perdida de los dos carros, los nordvietnamitas se encontraban ya virtualmente en posesión de la base. Esto no quiere decir que los defensores de Lang Vei se hubiesen rendido. Aislados en la profundidad del refugio de mando estaban Willoughby, Fragas, seis boinas verdes más, el comandante sudvietnamita del campo y 25 irregulares. Los nordvietnamitas iniciaron sus intentos de hacer salir a sus ocupantes. Primero intentaron aplastarlo bajo el peso de un carro y luego empezaron a atacar el interior con explosivos, granadas, gas lacrimógeno y fuego de armas portátiles. Heridos en su mayoría, atacados por las náuseas y faltos de aire, los defensores asumieron que la destrucción era inminente y empezaron a quemar documentos valiosos. Entonces, una voz gritó desde lo alto de las escaleras en vietnamita: -"Vamos a volar el bunker, de modo que rendiros ahora mismo".

Después de una breve y tensa discusión, los sudvietnamitas salieron en tropel, para encontrarse con el saludo del fuego de las ametralladoras. Dentro quedaban tan sólo los ocho norteamericanos, seis de los cuales estaba heridos y determinados a resistir hasta el final.

Pero si los boinas verdes estaban decididos, las tropas nordvietnamitas eran igualmente persistentes. En medio de nubes de polvo, excavaron un acceso hacia el interior del puesto. Los nordvietnamitas consiguieron al fin irrumpir en el bunker. Justo cuando parecía que todo había acabado y que el último brote de defensa estaba a punto de extinguirse, apareció la ayuda. Procedentes del campamento original de Lang Vei, situado a un kilómetro al este, llegaban tres norteamericanos, los sargentos Eugene Ashley y Richard Allen y el soldado Joel Johnson y 100 laosianos armados.
Después de llamar por radio al FAC solicitando que la aviación ametrallara el campamento, las fuerzas de socorro avanzaron con precaución hacia el reducto desde el este. Se encontraron con fuego de morteros y ametralladoras, y se viero obligados a retirarse y pedir más cobertura aérea. Combinando sus ataques con el de los aviones, hicieron dos intentos antes de enviar soldados de vuelta al campo antiguo a buscar un cañón sin retroceso de 51 mm para intentarlo una vez más. Esta potencia de fuego adicional les permitió entrar en la línea de casamatas antes de ser rechazados una vez más. En ese momento un proyectil de artillería enemigo mató a Ashley y a Johnson, acabando así con ulteriores intentos de rescate.

En el refugio de mando, Willoughby sabía que sus posibilidades de salvación se estaban desvaneciendo. El tiempo corría y ya llevaban 18 horas sin alimentos ni agua. El joven oficial de los boinas verdes sabía que la situación era desesperada y actuó de acuerdo con ello. Solicitó por radio todos los ataques aéreos posibles, esperando escapar en la confusión. Mientras avión tras avión picaban y soltaban su carga mortífera, la luz del día sorprendió a los supervivientes, que, protegidos por numerosas explosiones salieron de puntillas a la superficie del campamento. El bombardeo había cumplido obviamente su objetivo, ya que el grupo que escapaba tan sólo se vio atacado por disparos procedentes de uno de los refugios.

Cuando el atribulado grupo llegó al antiguo campamento encontraron al coronel Schungel que, haciendo caso omiso de sus tres heridas, intentaba organizar una fuerza de evacuación que ya llegaba con un leve retraso. Willoughby le dijo que ya no había por quien preocuparse. Entonces se pidió un bombardeo final del campamento.

Con cerca de 200 de sus defensores muertos o desaparecidos, finalizó la breve y sangrienta batalla de Lang Vei